Ключевой сотрудник аппарата Сената на этой неделе заявил, что рассматривается вопрос о продлении срока эксплуатации Международной космической станции (МКС), призвав NASA ускорить свою программу по разработке коммерческих альтернатив устаревающей станции. Мэдди Дэвис, сотрудник по космической политике сенатора США Теда Круза, республиканца от штата Техас, выступая перед Техасской космической коалицией во время виртуального мероприятия, подчеркнула приоритет сенатора в поддержании постоянного присутствия человека на низкой околоземной орбите.

Замечания Дэвис подчеркнули обеспокоенность Круза по поводу потенциального пробела в возможностях на низкой околоземной орбите. "Он предельно ясно выражается", - сказала Дэвис, имея в виду позицию Круза относительно обеспечения того, чтобы коммерческие космические станции были введены в эксплуатацию до запланированного схода МКС с орбиты в 2030 году. "Этот вопрос всплывает почти каждый раз, когда я его вижу".

Круз, как председатель Комитета Сената по торговле, науке и транспорту, имеет значительное влияние на космическую политику. Его интерес к этому вопросу также обусловлен присутствием Космического центра имени Джонсона в Техасе, который руководит программой Международной космической станции.

Стремление к созданию коммерческих космических станций не является чем-то новым. NASA работает над программой Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD) (Коммерческие направления на низкой околоземной орбите), чтобы способствовать развитию частных космических станций, находящихся в собственности и под управлением частных компаний. Агентство стремится перенести свою деятельность на низкой околоземной орбите с МКС на эти коммерческие платформы. Цель состоит в том, чтобы стимулировать коммерческую космическую экономику и снизить финансовое бремя на налогоплательщиков.

Хотя NASA предоставило финансирование нескольким компаниям для разработки концепций космических станций, сроки их ввода в эксплуатацию остаются предметом споров. Некоторые эксперты отрасли выразили обеспокоенность по поводу возможности подготовки коммерчески жизнеспособных станций к 2030 году. Потенциальное продление срока эксплуатации МКС, как отметила Дэвис, может обеспечить буфер в случае задержки коммерческих альтернатив.

Дебаты о будущем низкой околоземной орбиты отражают сложное взаимодействие научных, экономических и политических соображений. Поскольку NASA продолжает поддерживать развитие коммерческих космических станций, агентство также сталкивается с задачей обеспечения плавного перехода от МКС без нарушения текущих исследований и разведывательных работ. Решение о продлении срока эксплуатации МКС, вероятно, будет зависеть от прогресса коммерческих программ и общих стратегических целей космической программы США.