Рёв «Олд Траффорд» будет оглушительным. Напряжение – ощутимым. Но среди привычного безумия манчестерского дерби из туннеля появится новое лицо: Майкл Кэррик, исполняющий обязанности главного тренера, которому поручено провести «Манчестер Юнайтед» через бурные воды, и брошенный сразу в самое пекло против самого «Манчестер Сити» Пепа Гвардиолы. Забудьте о плавном вхождении; это крещение огнем.

Субботнее столкновение – это не просто очередной матч Премьер-лиги; это горнило. «Юнайтед», шатающийся от зимней неудовлетворенности и очередной смены тренера, отчаянно нуждается в искре. Кэррик, легенда клуба и бывший маэстро полузащиты, унаследовал команду, полную талантов, но, похоже, лишенную сплоченности. Задача? Внушить веру, организованность и боевой дух, чтобы встретиться со своими безжалостными, небесно-голубыми соперниками.

«Сити», тем временем, прибывает в «Театр мечты» с прицелом на доминирование. Машина Гвардиолы, симфония точных передач и тактической гибкости, является эталоном в английском футболе. Их недавняя форма была впечатляющей, во главе с результативным Эрлингом Холандом, который уже побил рекорды результативности Премьер-лиги в этом сезоне. Остановить его будет первой и, возможно, самой сложной задачей Кэррика.

Исторический контекст добавляет еще больше веса этой встрече. Дерби редко бывают предсказуемыми, но недавняя история благоприятствует «Сити». «Юнайтед» не знал побед в этом матче в течение трех лет, и эта статистика гложет гордость преданных «красных дьяволов». Воспоминания о прошлых унижениях, таких как разгром 6:1 в 2011 году, все еще живы. Кэррик, участвовавший во многих из этих сражений, знает, как важно восстановить баланс сил.

«Это «Манчестер Юнайтед», – заявил Кэррик на своей предматчевой пресс-конференции. «Мы знаем, что эта игра значит для болельщиков, для клуба. Мы должны выйти на поле и отдать все силы. Мы должны быть смелыми, мы должны быть организованными, и мы должны верить, что можем победить».

В тактическом плане игра обещает стать увлекательной шахматной партией. Выберет ли Кэррик оборонительный подход, стремясь расстроить атакующее мастерство «Сити»? Или он рискнет более экспансивным планом игры, надеясь использовать любые уязвимости в обороне «Сити»? Выступление Бруну Фернандеша, творческого талисмана «Юнайтед», будет иметь решающее значение. Если он сможет взломать полузащиту «Сити» и обеспечить передачами Маркуса Рэшфорда и Джейдона Санчо, у «Юнайтед» может появиться шанс.

«У Кэррика сложная задача», – говорит бывший капитан «Юнайтед» Рой Кин. «Он хороший парень, но управление таким клубом, как «Юнайтед», особенно в дерби, – это совсем другое дело. Ему нужно зажечь игроков, заставить их играть со страстью. «Сити» – это другой класс, но «Юнайтед» должен превратить это в битву».

Гвардиола, как всегда прагматичный, вряд ли недооценит «Юнайтед», независимо от их нынешних трудностей. «Дерби всегда особенные», – сказал он. «Форма уходит на второй план. Мы знаем, что у «Юнайтед» есть качественные игроки, и они будут мотивированы показать хорошую игру для своего нового тренера. Мы должны быть на высоте».

По мере того, как время до начала матча истекает, предвкушение достигает апогея. Сможет ли Кэррик совершить тренерский шедевр в своей первой игре в качестве главного тренера? Или «Сити» Гвардиолы продолжит свое неумолимое шествие к очередному титулу? Одно можно сказать наверняка: это манчестерское дерби, с Кэрриком у руля, обещает стать зрелищем, о котором будут говорить еще долгие годы. Окончательный счет еще предстоит написать, но повествование уже захватывающее.