NASA больше не будет доставлять образцы марсианских пород на Землю, что, согласно недавнему отчету в Nature, приведет к потере значительных научных возможностей. Изменение планов связано с бюджетными ограничениями и пересмотренными оценками рисков, что влияет на масштабы миссии Mars Sample Return (MSR) по возврату образцов с Марса.

Миссия MSR, первоначально задуманная как совместная работа между NASA и Европейским космическим агентством (ESA), была направлена на получение образцов, собранных марсоходом Perseverance. Эти образцы, тщательно отобранные из-за их потенциала раскрыть свидетельства прошлой или настоящей марсианской жизни, должны были быть возвращены на Землю для углубленного анализа с использованием современного лабораторного оборудования, недоступного на Марсе. Ученые надеялись изучить образцы, чтобы понять геологическую историю планеты, найти биосигнатуры и оценить потенциал для будущих исследований с участием человека.

По словам источников в NASA, решение отказаться от возврата образцов было вызвано сочетанием факторов. Растущие затраты, частично связанные со сложностью миссии и технологическими проблемами, сделали первоначальный план неустойчивым в рамках текущего бюджета агентства. Кроме того, обновленные оценки рисков выявили потенциальные риски загрязнения, связанные с доставкой марсианского материала обратно на Землю, что побудило к переоценке общей осуществимости миссии.

В других новостях: исследование, опубликованное в Nature, проливает свет на генетическую основу висячих ушей, наблюдаемых у многих пород собак. Ученые выявили конкретные гены, ответственные за развитие хрящей и соединительной ткани в ушах, объясняя, почему у некоторых собак длинные, висячие уши, а у других – стоячие. Исследование подчеркивает роль искусственного отбора в формировании физических характеристик домашних животных. Исследователи проанализировали геномы различных пород собак, выявив регионы, связанные с морфологией ушей. Они обнаружили, что вариации в генах, связанных с формированием хряща, сильно коррелируют с размером и формой ушей. Это открытие дает представление о генетических механизмах, лежащих в основе разнообразия пород собак, и об эволюционных процессах, которые сформировали их признаки. Результаты способствуют более широкому пониманию генетической основы морфологической изменчивости у животных и влияния вмешательства человека на эволюцию животных.