Джимми Киммел, Стивен Кольбер и Тревор Ноа, возможно, скоро получат нового, нежеланного гостя на своих собраниях сценаристов: FCC. В шаге, который вызывает дрожь в мире ночных шоу, Федеральная комиссия по связи, теперь, по-видимому, находящаяся под контролем сторонника Трампа Брендана Карра, угрожает стряхнуть пыль и агрессивно применять правило равного времени, потенциально превращая комедию в политическое минное поле.

В течение многих лет ночные ток-шоу работали в условиях комфортного понимания: интервью с кандидатами в президенты, как правило, были освобождены от правила равного времени, положения, разработанного для обеспечения справедливости в политическом вещании. Это освобождение позволяло ведущим участвовать в свободных беседах, часто приправленных юмором и острыми вопросами, без обязательства предлагать ту же платформу каждому маргинальному кандидату с веб-сайтом кампании. Но теперь это понимание оспаривается, и последствия могут быть далеко идущими.

FCC под руководством Карра выпустила публичное уведомление, предполагающее, что освобождение может оказаться под угрозой. Это «руководство», как его называет FCC, по сути, предупреждает телестанции, что они могут нарушать федеральные правила, «несправедливо оказывая давление» на одного кандидата по сравнению с другим. Критики утверждают, что время выбрано отнюдь не случайно, совпадая с продолжающейся кампанией администрации Трампа против предполагаемой либеральной предвзятости в СМИ.

«Это эффект устрашения, проще говоря», — говорит медиа-аналитик Сара Миллер. «Ночные шоу процветают за счет сатиры и острых комментариев. Если каждое интервью с демократом требует эквивалентного интервью с республиканцем, шоу неизбежно станут более осторожными, менее острыми и, в конечном итоге, менее интересными».

Потенциальное воздействие выходит за рамки самих ведущих. Сценаристы, продюсеры и даже гости могут оказаться в новой, политически заряженной среде. Представьте себе сценариста, предлагающего шутку о кандидате от Демократической партии, и в ответ слышащего: «Мы не можем этого сделать, мы еще не забронировали равное количество времени с республиканцем». Творческий процесс, и без того представляющий собой тонкий баланс остроумия и актуальности, может погрязнуть в бюрократической волоките.

Это не первый раз, когда Карр нацеливается на ночные шоу. Ранее он оказывал давление на ABC, чтобы отстранить Джимми Киммела, и, как сообщается, угрожал шоу ABC "The View" правилом равного времени, сигнализируя о явном намерении обуздать то, что он воспринимает как либеральную предвзятость.

Вопрос сейчас в том, является ли это искренней попыткой обеспечить справедливость или слабо завуалированной попыткой заставить замолчать голоса несогласных. В любом случае, шаг FCC послал четкий сигнал: эпоха относительно неограниченных политических комментариев в ночных шоу, возможно, подходит к концу. И для зрителей, которые включают их, чтобы получить дозу юмора вместе со своими новостями, это не повод для смеха. Будущее ночных шоу, похоже, теперь стало политическим мячом.