Blue Origin планирует осуществить третий запуск своей сверхтяжелой ракеты New Glenn в конце февраля. Ракета выведет на низкую околоземную орбиту спутник для AST SpaceMobile, что станет вторым случаем, когда компания запускает коммерческую полезную нагрузку с помощью New Glenn.

Компания не сразу объяснила, почему она решила запустить спутник AST SpaceMobile вместо своего собственного роботизированного лунного посадочного модуля, известного как Blue Moon Mark 1 (MK1). В настоящее время посадочный модуль отправляется в Космический центр имени Джонсона НАСА в Техасе для испытаний в вакуумной камере. Дата запуска этой миссии пока не назначена.

Это будет третий запуск New Glenn чуть более чем за год, после десятилетия разработки ракеты. New Glenn — это тяжелая многоразовая ракета-носитель, предназначенная для доставки людей и полезных грузов на низкую околоземную орбиту, геостационарную орбиту и за ее пределы. Ее первая ступень оснащена семью двигателями BE-4, в которых в качестве топлива используются жидкий кислород и жидкий метан. Ракета рассчитана как минимум на 25 повторных использований, что направлено на снижение стоимости доступа в космос.

Предстоящий запуск приходится на напряженный месяц для космических полетов. НАСА может запустить свою миссию Artemis II, в рамках которой четыре астронавта облетят Луну, уже 6 февраля. Ожидается, что SpaceX начнет испытания третьей версии своей ракеты Starship. НАСА и SpaceX также запустят миссию Crew-12, которая поможет вернуть Международную космическую станцию к полной численности персонала после медицинской эвакуации команды Crew-11.

Запуск спутника AST SpaceMobile продемонстрирует возможности New Glenn для коммерческой космической деятельности. AST SpaceMobile строит космическую сеть сотовой широкополосной связи, предназначенную для обеспечения связи стандартным мобильным телефонам по всему миру. Запуск поможет AST SpaceMobile развернуть запланированную группировку спутников.

Ракета New Glenn компании Blue Origin является ключевым игроком в развивающемся ландшафте коммерческих услуг по запуску в космос. Компания стремится обеспечить надежный и экономически эффективный доступ в космос для различных клиентов, включая операторов спутников, правительственные учреждения и научно-исследовательские институты. Успешный запуск спутника AST SpaceMobile станет важной вехой как для Blue Origin, так и для AST SpaceMobile.