Желтый школьный автобус, символ детства и безопасности, стоял с выдвинутой табличкой «Стоп» и мигающими красными огнями. Но вместо того, чтобы остановиться, роботакси Waymo проехало мимо, казалось бы, не обращая внимания на детей, потенциально переходящих улицу. Это был не единичный случай. В Остине, штат Техас, и, возможно, в других штатах, накопилось множество подобных случаев, едва не приведших к аварии, что вызывает серьезные вопросы о безопасности автономных транспортных средств вблизи уязвимых групп населения.

Теперь Национальное управление безопасности транспорта (NTSB) вмешалось, начав официальное расследование системы автономного вождения Waymo. Это первый случай, когда Waymo подвергается расследованию NTSB, что добавляет еще один уровень контроля к текущим усилиям компании по совершенствованию своей технологии. Расследование NTSB, первоначально сосредоточенное на более чем 20 инцидентах в Остине, углубится в технические причины этих сбоев и оценит эффективность корректирующих мер Waymo. Ожидается, что следователи прибудут в Остин, чтобы начать сбор информации об инцидентах. Предварительный отчет ожидается в течение 30 дней, а более подробный окончательный отчет будет опубликован через 12–24 месяца.

Основная проблема заключается в сложных алгоритмах, которые управляют системой автономного вождения Waymo. Эти алгоритмы полагаются на комбинацию датчиков – камер, лидаров и радаров – для восприятия окружающей среды и принятия решений о вождении. Идентификация остановившегося школьного автобуса с мигающими огнями и выдвинутой табличкой «Стоп» требует точного распознавания объектов, точной оценки расстояния и запрограммированной реакции, которая ставит безопасность превыше всего. Система должна отличать школьный автобус от других крупных транспортных средств и реагировать соответствующим образом, даже в сложных условиях, таких как блики, тени или ограниченный обзор.

Это не первый случай, когда система автономного вождения Waymo сталкивается с критикой в отношении безопасности школьных автобусов. Управление по расследованию дефектов Национального управления безопасности дорожного движения (NHTSA) инициировало аналогичную проверку в октябре. Waymo также выпустила отзыв программного обеспечения в прошлом году для решения этой проблемы. Эти действия предполагают, что Waymo осведомлена о проблеме и активно работает над ее решением. Однако продолжающееся возникновение этих инцидентов вызывает опасения по поводу эффективности предыдущих обновлений программного обеспечения.

Независимый школьный округ Остина, как сообщается, выразил свою обеспокоенность Waymo, подчеркнув потенциальную опасность, которую эти инциденты представляют для учащихся. Хотя конкретные детали этих разговоров остаются конфиденциальными, обеспокоенность округа подчеркивает реальное воздействие этих технологических сбоев.

«Проблема с системами автономного вождения заключается в обеспечении того, чтобы они могли справляться с бесконечной изменчивостью реальных сценариев», — объясняет доктор Эмили Картер, профессор, специализирующийся на безопасности автономных транспортных средств в Университете Карнеги-Меллона. «Остановка школьного автобуса — это динамичная среда с непредсказуемым поведением пешеходов. Система должна быть достаточно надежной, чтобы справляться с крайними случаями и уделять первоочередное внимание безопасности, даже когда сталкивается с неопределенностью».

Расследование NTSB, вероятно, изучит процедуры тестирования и проверки Waymo, стремясь понять, как компания обеспечивает надежное обнаружение своей системой школьных автобусов и реагирование на них в различных условиях. Он также оценит эффективность обновлений программного обеспечения Waymo и то, насколько адекватно они устраняют основные причины этих сбоев.

Результат расследования NTSB может иметь серьезные последствия для всей индустрии автономных транспортных средств. Отрицательный вывод может привести к ужесточению правил и усилению контроля над технологией самостоятельного вождения, что потенциально замедлит развертывание роботакси и других автономных транспортных средств. И наоборот, если Waymo сможет продемонстрировать, что предприняла адекватные шаги для решения проблемы, это может помочь укрепить доверие общественности к безопасности автономных транспортных средств.

Поскольку Waymo продолжает совершенствовать свою технологию, компания сталкивается с важной задачей — доказать, что ее автономные транспортные средства могут безопасно перемещаться по сложностям реального мира, особенно когда речь идет о защите наиболее уязвимых членов общества. Расследование NTSB сыграет решающую роль в определении того, справится ли Waymo с этой задачей. От этого может зависеть безопасность детей, ожидающих школьный автобус.