2025年夏季，北美、欧洲和中东地区普遍出现热浪，导致电网不堪重负，从而再次引发了人们对被动冷却技术的兴趣。随着全球变暖加剧，对空调的需求给能源基础设施带来了越来越大的压力。辐射冷却是一种有着数千年历史的概念，通过现代材料科学得到加强，它提供了一种潜在的解决方案，即散射阳光并散发热量，而无需额外能量。

辐射冷却是物体向环境释放热量的自然现象。“辐射冷却是普遍存在的——它存在于我们日常生活的各个角落，”沙特阿拉伯阿卜杜拉国王科技大学材料科学与应用物理学教授甘巧强说。甘解释说，物体白天从太阳吸收热量，晚上又将一部分热量辐射回去。这个过程解释了为什么停在室外的汽车车顶经常会有冷凝水，因为金属会散发热量，使表面冷却到低于环境气温的温度，从而导致露水形成。

人类利用辐射冷却已有数千年的历史。在伊朗、北非和印度的沙漠地区，人们历史上通过将水池暴露在晴朗的沙漠夜空下，利用辐射冷却效应来制造冰。

现代研究的重点是开发先进的油漆、涂料和纺织品，以最大限度地提高辐射冷却效率。这些材料旨在反射宽光谱范围内的阳光，并有效地发射红外辐射，从而使它们能够将表面冷却到低于周围空气温度。广泛采用这些材料的意义重大，有可能减少对空调的依赖，并减轻电网的压力，尤其是在高峰需求时期。