2025年夏季，极端热浪席卷北美、欧洲和中东地区，凸显了全球变暖和空调需求增加对能源基础设施造成的日益增长的压力。一项根植于数千年历史的原理，并由21世纪的进步技术所增强的技术，提供了一种潜在的解决方案：辐射冷却。这种方法利用油漆、涂料和纺织品，通过特殊设计来散射阳光和散发热量，而无需额外的能量。

沙特阿拉伯阿卜杜拉国王科技大学材料科学与应用物理学教授甘巧强表示，辐射冷却是自然发生的现象。“辐射冷却是普遍存在的——它存在于我们日常生活的方方面面，”甘说。他解释说，物体在白天自然会吸收太阳的热量，并在晚上将其中的一部分释放回大气中。停放在户外的汽车上形成的冷凝水就是这一过程的例证，因为它们的金属车顶会散发热量，从而使表面温度低于环境气温，并导致露水形成。

数千年来，人类一直在利用这种基本的自然过程。在伊朗、北非和印度的沙漠地区，人们历史上通过将水池暴露在晴朗的沙漠夜空下，利用辐射冷却来制造冰。现代科学现在正在通过先进材料来改进这一概念。

广泛采用辐射冷却技术具有重大意义。通过减少对传统空调的需求，这些材料可以减轻电网的压力，降低能源消耗，并减少温室气体排放。材料科学的进一步发展侧重于提高辐射冷却涂层和纺织品的效率和耐用性，使其在建筑物、车辆和服装中的广泛使用更具实用性和成本效益。