研究人员发现，根据今天发表在《科学》杂志上的一项研究，美国金属矿蕴藏着大量的关键矿物，但这些矿物在很大程度上被浪费了。由伊丽莎白·霍利领导的这项研究表明，即使回收一小部分这些副产品，也能大大降低美国对进口的依赖，这些进口材料对清洁能源技术和先进制造业至关重要。

该研究表明，在许多情况下，这些可回收矿物的价值可能超过矿山主要产品的价值。这为增加国内供应提供了一种潜在的直接方法，而不会产生与开设新矿相关的环境和社会影响。研究小组分析了来自众多美国矿业公司的数据，包括科罗拉多州的克莱麦克斯矿，该矿每年生产约3000万磅钼。

关键矿物是各种技术的重要组成部分，包括电动汽车、风力涡轮机、太阳能电池板和智能手机。目前，美国从中国等国家进口了大量的这些矿物，这给供应链带来了脆弱性。该研究中采用的AI驱动分析使研究人员能够有效地筛选大量数据集，以识别具有最高关键矿物回收潜力的矿山。这种被称为预测分析的AI应用，正越来越多地应用于资源管理，以优化提取并最大限度地减少浪费。

霍利表示：“我们的发现表明，我们应该转变对现有矿业公司看法的模式。我们不应只关注主要目标矿物，而应认识到副产品的潜在价值。先进的AI算法可以帮助我们更精确地识别和量化这些资源。”

这项研究的意义不仅限于经济效益。减少对外国关键矿物来源的依赖可以增强国家安全并创造国内就业机会。此外，从现有矿山回收矿物可能比开设新矿更具环境可持续性，因为开设新矿通常涉及严重的栖息地破坏和水污染。

该研究还强调了投资于研发以改进矿物提取和加工技术的重要性。生物浸出和选择性浸出等领域的创新可以使回收即使是小浓度的关键矿物在经济上也是可行的。

专家认为，下一步是在选定的矿山进行试点项目，以证明关键矿物回收在商业规模上的可行性。这些项目将涉及优化提取工艺、评估环境影响以及评估副产品回收的经济可行性。政府机构和私营公司正在合作探索这些机会，目标是建立安全且可持续的国内关键矿物供应。