在美国新罕布什尔州的一个办公园区内，一家美国初创公司正试图挑战中国在稀土元素加工行业的主导地位。该公司利用熔炉将原材料转化为铸锭，这些铸锭将用于电动汽车电机，甚至可能用于军事应用。

稀土元素是一组化学性质相似的金属元素，位于元素周期表底部附近，是各种高科技应用的关键组成部分，包括强力磁铁、激光器和医疗成像设备。尽管名称如此，这些元素并不稀缺，但将其提取和加工成可用形式的过程复杂且对环境具有挑战性。

中国目前提炼了全球 90% 以上的稀土，这种控制水平引起了西方政府和行业的担忧。这种近乎垄断的地位使中国能够影响价格并可能限制供应，从而为依赖这些材料发展其技术和国防部门的国家造成了脆弱性。

美国曾经是稀土行业的重要参与者，但中国的战略性产业政策和不太严格的环境法规使其企业在 20 世纪 90 年代获得了竞争优势。这导致美国产量下降，并日益依赖中国来源。

美国政府和私营部门现在正在投资，以振兴国内稀土生产和加工能力。这些举措包括资助研发、简化审批流程以及支持建立新的加工设施。这家新罕布什尔州的初创公司代表了重新在这个关键行业站稳脚跟的努力之一。

这些企业的成功可能具有重要的地缘政治意义，可能会减少西方对中国的依赖，并促进更大的供应链安全。然而，挑战依然存在，包括高昂的加工成本、环境问题以及来自老牌中国生产商的竞争。开发可持续且经济上可行的稀土供应链对于确保长期获得这些基本材料至关重要。