在美国新罕布什尔州的一个办公园区内，一家美国初创公司正在加工稀土元素，旨在挑战中国在该关键产业中的主导地位。这家公司为了保护其专有工艺而保持匿名，它运营着两座熔炉，将原材料转化为锭，这些锭将用于电动汽车电机，甚至可能用于战斗机等军事应用。这项新兴的努力反映了美国国内更广泛的推动，旨在恢复其稀土加工能力，并减少对中国的依赖，中国目前提炼了全球90%以上的供应。

稀土是一组包含17种元素的物质，名称包括钕和镝，它们是各种技术的重要组成部分，从强大的磁铁和激光器到MRI机器。虽然在地质上并不稀缺，但它们的提取和加工过程复杂且对环境具有挑战性。中国在稀土领域的崛起始于20世纪90年代中期，这得益于强有力的产业政策和不太严格的环境法规，这使得中国公司能够削弱竞争对手并建立近乎垄断的地位。

美国曾经是稀土生产的主要参与者，但随着中国产量的激增，其产业开始衰落。这种转变引起了西方政府和企业对供应链脆弱性和潜在地缘政治杠杆作用的担忧。此后，美国政府实施了鼓励国内稀土生产的政策，包括资助研发和简化许可流程。

普林斯顿大学材料科学教授艾米丽·卡特博士说：“目前的形势既是挑战，也是机遇。”她没有直接参与新罕布什尔州的这家初创公司。“重建国内稀土产业需要大量的投资和技术创新，但对于确保安全和多元化的供应链至关重要。”

这家新罕布什尔州的初创公司代表着这一更大努力中的一小步。虽然该公司的产量目前有限，但它证明了美国稀土行业创新和增长的潜力。该公司专注于开发更高效和环保的加工方法，旨在克服阻碍之前与中国竞争的尝试的挑战。在新罕布什尔州生产的锭目前正在接受潜在客户的测试和评估，并计划在未来几年扩大生产规模，这取决于成功的试验和进一步的投资。