研究人员发现，根据今天发表在《科学》杂志上的一项研究，美国金属矿山含有大量关键矿物，而这些矿物在很大程度上被浪费了。伊丽莎白·霍利领导的这项研究表明，即使回收这些副产品的一小部分，也能显著降低美国对进口的依赖，这些进口材料对于清洁能源技术和先进制造业至关重要。

该研究表明，在许多情况下，回收这些矿物的经济价值可能超过矿山主要产品的价值。这提供了一种潜在的直接方法来加强国内供应，而不会产生与开设新矿相关的环境和社会影响。研究小组分析了来自美国各地矿业运营的数据，包括科罗拉多州的克莱麦克斯矿，该矿每年生产约3000万磅钼。

“我们惊讶地发现，现有矿场中已经存在如此多的关键矿物，”该研究的主要作者、美国科学促进会 (AAAS) 的研究员霍利说。“将这些资源作为副产品回收的潜力，代表着一个加强国内供应链和减少我们对外国来源依赖的重要机会。”

锂、钴和稀土元素等关键矿物是电动汽车、风力涡轮机和智能手机等各种技术的重要组成部分。目前，美国大量进口这些矿物，导致其供应链存在漏洞。该研究强调了人工智能 (AI) 在优化这些副产品矿物的提取和加工方面发挥关键作用的潜力。人工智能算法可以分析庞大的数据集，以确定从矿山废料中分离和提纯这些有价值材料的最有效方法。

这项研究的影响不仅仅局限于经济方面。通过从现有矿场回收关键矿物，美国可以减少与采矿相关的环境足迹。开设新矿通常涉及栖息地破坏、水污染和社会混乱。利用现有的基础设施和废物流可以最大限度地减少这些负面影响。

“这种方法符合循环经济的原则，即资源被重复利用和回收，以最大限度地减少浪费和最大化价值，”未参与该研究的环境科学家莎拉·米勒博士解释说。“这是一种更可持续和负责任的方式来满足我们对关键矿物日益增长的需求。”

该研究还指出，需要进行政策调整，以鼓励从矿山废料中回收关键矿物。目前的法规通常优先考虑采矿作业的主要产品，而忽略了副产品的潜在价值。政府激励措施，如税收抵免或研究补助金，可以鼓励矿业公司投资于必要的技术和基础设施。

展望未来，研究人员计划进一步调查从美国各地不同矿场回收特定关键矿物的经济和环境可行性。他们还计划开发人工智能驱动的工具，以优化这些材料的提取和加工，使回收过程更加高效和具有成本效益。研究结果表明，可以找到一条通往更安全和可持续的关键矿物供应的道路，从而加强美国的清洁能源转型和技术竞争力。