前置放大器，通常称为前级，用于在音频信号到达系统的扬声器之前，对其进行放大前的准备。前级负责处理来自音乐源的音频信号在放大并传输到扬声器之前的所有必要流程。

在传统的Hi-Fi设置中，扬声器是被动的，这意味着它们需要来自外部放大器的放大音频信号才能工作。即使是现代的、独立的音频系统，如Sonos Era 100，也依赖于放大来驱动其驱动单元发出声音，尽管这个过程是在一个单独的单元内发生的，而不是在单独的组件中。

前级的主要作用是在音频信号被放大并发送到扬声器之前对其进行处理。这涉及几个关键功能，包括阻抗匹配、信号增强和信号路由。阻抗匹配确保信号源和放大器兼容，防止信号丢失或失真。信号增强将音频信号的电压提高到适合放大器的水平。信号路由允许用户从多个音频源中进行选择，例如唱盘、CD播放器或流媒体设备。

是否需要前级取决于具体的音频系统和所使用的音源。在具有专用功率放大器和多个音频源的系统中，前级通常是必不可少的。然而，一些现代设备，如集成放大器和有源扬声器，包括内置的前置放大功能，从而消除了对单独前级的需求。

音频技术的发展导致了前置放大功能集成到各种设备中，简化了音频设置并减少了对多个组件的需求。这种趋势反映了向更紧凑和用户友好的音频解决方案的更广泛转变。