聚变能初创公司已经吸引了大量投资者的兴趣，多家公司筹集了超过 1 亿美元的资金，用于开发具有商业可行性的聚变发电厂。这种投资激增反映了一种观念的转变，即聚变能正从一项长期愿景转变为一项具有潜在变革意义的技术。

聚变能的吸引力在于它有望提供近乎无限的能源，其原理是复制为太阳提供能量的核反应。虽然掌握这项技术面临着相当大的挑战和高昂的初始成本，但成功的聚变发电厂可能会颠覆价值数万亿美元的能源市场。

多种因素推动了近期聚变产业的乐观浪潮。计算机芯片技术的进步、复杂的人工智能以及高温超导磁体使得反应堆设计更加精细，模拟效果更好，控制系统也更加复杂。这些技术飞跃共同加速了实现持续聚变反应的进程。

2022 年末，美国能源部的一个实验室取得了一项重大里程碑，实现了科学盈亏平衡，产生了一种受控聚变反应，其产生的能量超过了用于启动它的激光。虽然这项实验标志着向前迈出的关键一步，但商业盈亏平衡（即反应产生的能量足以实现自持并产生过剩能量）仍然是一个更长远的目标。

聚变过程涉及在极高的温度下融合轻原子核（通常是氢的同位素）以释放能量。这与核裂变不同，核裂变是现有核电站使用的过程，涉及分裂重原子核。聚变提供了更清洁、更安全的能源的潜力，没有失控链式反应的风险，并且产生的长寿命放射性废物极少。

尽管存在技术障碍，但聚变能的潜在回报正在推动该领域的巨额投资和创新。初创公司正在探索各种聚变方法，包括磁约束、惯性约束和磁惯性聚变。每种方法都有其自身的技术挑战和优势，最终的赢家还有待观察。