研究表明，睡眠质量差可能会加速大脑老化，从而增加患痴呆症的风险。一项涉及27500名中年和老年人的研究，平均年龄为54.7岁，揭示了不良睡眠习惯与生物学大脑年龄偏大之间的相关性，这是通过MRI扫描和机器学习模型确定的。

这项研究由瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员进行，并利用了英国生物样本库的数据，评估了五个维度的睡眠质量：睡眠类型（早睡早起型或夜猫子型）、睡眠时长、打鼾、失眠和白天过度嗜睡。参与者在接受脑部扫描前接受了大约九年的跟踪调查。机器学习模型经过训练，可以根据MRI数据中观察到的模式来估计大脑年龄，从而使研究人员可以将生物学大脑年龄与实际年龄进行比较。

卡罗林斯卡学院的神经流行病学家阿比盖尔·多夫（Abigail Dove）表示：“我们的发现提供了证据，表明睡眠不足可能导致大脑加速老化，并指出炎症是潜在的机制之一。” 该研究表明，旨在改善睡眠质量的干预措施可能会减轻衰老对大脑的影响。

本研究中机器学习的使用突显了人工智能在医学研究中日益重要的作用。通过分析来自脑部扫描的复杂数据集，这些模型可以识别传统统计方法可能遗漏的细微模式和关系。这种方法可以更细致地了解导致大脑老化和年龄相关神经系统疾病发展的因素。

这项研究的意义对公共卫生具有重要意义。随着全球人口老龄化，预计痴呆症的患病率将会增加。识别可改变的风险因素（如睡眠不足）对于制定预防或延缓疾病发作的策略至关重要。需要进一步研究以确定睡眠不足影响大脑老化的具体机制，并评估旨在改善睡眠质量的干预措施的有效性。该研究还指出，“夜猫子”生活方式和打鼾与大脑加速老化之间存在高度相关性。