根据伊利诺伊大学芝加哥分校的研究，一种名为血小板因子4 (PF4) 的蛋白质会随着年龄的增长而自然下降，这可能导致免疫系统减弱。这项发表于2025年12月31日的研究表明，这种下降会导致血液干细胞过度繁殖，从而导致与癌症、炎症和心脏病相关的易突变行为。

研究人员发现，在老年小鼠和实验室环境中的人类干细胞中恢复PF4可以使衰老的血液和免疫细胞恢复活力。这些发现为与年龄相关的免疫系统衰退提供了一种可能的解释，并为逆转这一过程提供了可能性。

伊利诺伊大学芝加哥分校[虚构部门]教授、该研究的主要作者[虚构姓名]博士解释说：“随着年龄的增长，负责产生血液和免疫细胞的干细胞会随着时间的推移积累基因突变，从而增加患癌症和其他健康问题的风险。”“我们的研究表明，PF4在调节这些干细胞并防止它们功能失调方面起着至关重要的作用。”

免疫系统随着年龄的增长而衰退，被称为免疫衰老，这使得老年人更容易感染、患自身免疫性疾病和癌症。这部分是由于免疫细胞的产生和功能下降，而这些免疫细胞来源于骨髓中的血液干细胞。

该研究包括在小鼠和人类细胞中操纵PF4水平的实验。在老年小鼠中，恢复PF4导致突变的血液干细胞数量减少，免疫功能得到改善。同样，在实验室中培养的人类干细胞中，添加PF4导致细胞的行为更像年轻、更健康的细胞。

“这些结果非常令人鼓舞，”[虚构机构]的独立免疫学家[虚构姓名]博士说，他没有参与这项研究。“虽然还需要更多的研究，但这项研究为开发增强老年人免疫系统的疗法，并可能预防与年龄相关的疾病提供了一条有希望的途径。”

研究人员现在专注于了解PF4调节血液干细胞的精确机制，并探索潜在的治疗应用。未来的研究将调查PF4是否可用于预防或治疗人类与年龄相关的免疫功能障碍。虽然这项研究仍处于早期阶段，但这些发现为干预措施提供了希望，这些干预措施可以通过针对免疫衰老的根本方面来改善老年人的健康和福祉。