根据伊利诺伊大学芝加哥分校的研究，一种名为血小板因子4的天然蛋白质的减少可能导致免疫系统衰老。这项发表于2025年12月31日的研究表明，这种随着年龄增长而减少的蛋白质在调节血液干细胞行为方面起着至关重要的作用，可以防止它们过度繁殖和产生突变。

科学家发现，在老年小鼠和人类干细胞中恢复血小板因子4可以使衰老的血液和免疫细胞恢复活力。这些发现为与年龄相关的免疫系统减弱提供了一种可能的解释，并为干预提供了可能的途径。

伊利诺伊大学芝加哥分校血液学教授、该研究的首席研究员[虚构姓名]博士解释说：“随着年龄的增长，我们的血液干细胞会积累基因突变，从而增加患癌症、炎症和心脏病的风险。我们的研究表明，血小板因子4是维持这些干细胞健康的关键调节因子。”

免疫系统随着年龄的增长而衰退，被称为免疫衰老，这使得老年人更容易受到感染，对疫苗的反应也更差。这部分是由于免疫细胞的产生和功能降低，而免疫细胞来源于骨髓中的血液干细胞。

该研究表明，血小板因子4有助于使血液干细胞保持静止状态，防止它们分裂过快。当这种蛋白质的水平降低时，干细胞变得更加活跃，增加了DNA复制过程中出错和突变积累的可能性。这些突变会导致功能失调的免疫细胞的产生，并导致各种与年龄相关的疾病的发展。

研究人员对小鼠和人类细胞都进行了实验。在老年小鼠中，施用血小板因子4导致突变的血液干细胞数量减少，免疫功能得到改善。同样，当在实验室中用该蛋白质处理人类血液干细胞时，它们表现出更年轻、更健康的细胞的特征。

“这些都是很有希望的结果，但还需要进一步的研究来确定恢复血小板因子4的长期影响，并确定潜在的治疗应用，”[虚构机构]的独立免疫学家[虚构姓名]博士说，他没有参与这项研究。“重要的是要注意，这项研究仍处于早期阶段，任何潜在的治疗方法都需要仔细评估其安全性和有效性。”

研究团队现在正专注于了解血小板因子4调节血液干细胞行为的精确机制，并探索安全有效地恢复老年人血小板因子4水平的方法。他们希望这项研究最终能够为预防或延缓与年龄相关的免疫系统衰退和降低与年龄相关的疾病的风险提供新的策略。