伊利诺伊大学芝加哥分校的研究表明，科学家们已经确定一种缺失的蛋白质可能是免疫系统衰老的潜在关键因素。这项发表于2025年12月31日的研究显示，血小板因子4（一种天然存在的蛋白质）的减少会导致血液干细胞过度繁殖，从而导致与癌症、炎症和心脏病相关的易突变行为。

研究团队发现，在年老的小鼠和实验室环境中的人类干细胞中恢复血小板因子4，可以使衰老的血液和免疫细胞恢复活力。这表明可能存在逆转某些与年龄相关的免疫衰退的途径。

伊利诺伊大学芝加哥分校的免疫学教授，同时也是该研究的首席研究员[虚构姓名]博士解释说：“随着年龄的增长，我们的免疫系统会变得越来越弱，使我们更容易受到感染和疾病的侵袭。这项研究指出了一种特定的蛋白质缺乏症，它会导致这种衰退，并为未来的治疗提供了一个潜在的目标。”

免疫系统的衰老，即免疫衰老，是一个涉及多种因素的复杂过程。一个重要的方面是造血干细胞（负责产生所有血液和免疫细胞的细胞）中遗传突变的积累。这些突变会导致功能失调的免疫细胞的产生，从而增加各种健康问题的风险。

该研究包括观察血小板因子4对小鼠和人类细胞培养物中血液干细胞的影响。研究人员发现，当重新引入该蛋白质时，干细胞的行为更像年轻、更健康个体的干细胞。这包括突变率的降低以及由此产生的血液和免疫细胞整体功能的改善。

未参与该研究的[虚构机构]的独立免疫学专家[虚构姓名]博士说：“这项研究的意义重大。虽然还需要更多的研究，但研究结果表明，恢复血小板因子4的水平可能可以改善老年人的免疫功能，并降低他们患与年龄相关的疾病的风险。”

研究人员现在正专注于开发安全有效地恢复人体内血小板因子4水平的方法。这可能包括开发一种治疗性蛋白质或确定可以刺激人体自然产生该蛋白质的药物。有必要进行临床试验以确定任何潜在治疗方法的安全性和有效性。

这些发现为未来旨在对抗与年龄相关的免疫衰退并改善老年人健康和福祉的研究提供了一个有希望的途径。虽然仍处于早期阶段，但这项研究为理解并可能逆转免疫系统的衰老迈出了关键一步。