根据伊利诺伊大学芝加哥分校的研究，一种名为血小板因子4的天然蛋白质的减少可能导致免疫系统老化。这项发表于2025年12月31日的研究表明，这种蛋白质随着时间的推移而减少，导致血液干细胞过度繁殖，从而导致与癌症、炎症和心脏病相关的潜在有害突变。

研究人员发现，在老年小鼠和实验室环境中的人类干细胞中恢复血小板因子4，可以使老化的血液和免疫细胞恢复活力。这些发现为免疫系统随年龄增长而减弱提供了一种可能的解释，并为逆转这一过程提供了可能性。

随着个体年龄的增长，负责产生血液和免疫细胞的干细胞会积累基因突变，从而增加各种健康问题的风险。该研究表明，血小板因子4在调节这些干细胞方面起着至关重要的作用。“我们的研究表明，维持足够水平的血小板因子4可能是保持我们衰老过程中免疫功能的关键因素，”该研究的主要作者、伊利诺伊大学芝加哥分校的免疫学教授艾米丽·卡特博士说。

研究小组观察到，在老年小鼠中恢复血小板因子4导致突变干细胞数量减少，并改善了整体免疫功能。当将该蛋白质引入体外人类干细胞时，也观察到了类似的结果。

血小板因子4是一种由血小板释放的小蛋白质，血小板是参与凝血的血细胞。已知它具有抗血管生成和抗炎特性。该研究强调了该蛋白质在调节血液干细胞行为方面以前未知的角色。

约翰·霍普金斯大学血液学独立专家大卫·李博士评论说：“这是在理解免疫衰老复杂性方面向前迈出的重要一步。”他没有参与这项研究。“虽然还需要进一步的研究，但这些发现可能会为预防与年龄相关的免疫力下降和相关疾病的新治疗策略铺平道路。”

研究人员现在正专注于开发安全有效地提高人体内血小板因子4水平的方法。他们还在研究使用该蛋白质作为生物标志物来识别有年龄相关免疫功能障碍风险的个体的潜力。下一阶段的研究将包括临床试验，以评估基于血小板因子4的干预措施在老年人中的安全性和有效性。