伊利诺伊大学芝加哥分校的研究表明，一种名为血小板因子4（PF4）的蛋白质会随着年龄的增长而自然减少，这可能导致免疫系统减弱，并增加患老年疾病的风险。这项于2025年12月下旬发表的研究发现，这种下降会导致血液干细胞过度繁殖，使其倾向于与癌症、炎症和心脏病相关的易突变行为。

研究人员发现，在实验室环境中恢复老年小鼠和人类干细胞中的PF4水平，可以使衰老的血液和免疫细胞恢复活力。伊利诺伊大学芝加哥分校免疫学教授、该研究的主要作者[Fictional Name]博士说：“我们对血液干细胞对重新引入PF4的反应之剧烈程度感到震惊。这些细胞开始表现得像年轻得多一样，呈现出更健康的特征。”

随着个体年龄的增长，免疫系统的效力会降低，这种现象被称为免疫衰老。这种下降部分归因于血液干细胞中遗传突变的积累，而血液干细胞负责产生新的血液和免疫细胞。这些突变会导致功能失调的免疫细胞的产生，增加对感染和自身免疫性疾病的易感性。

该研究包括观察PF4对小鼠模型和人类干细胞的影响。研究人员注意到，引入PF4促使血液干细胞的增殖减少，并减少了有害突变的积累。研究结果表明，PF4在维持血液干细胞群体的健康和功能方面起着至关重要的作用。

未参与该研究的[Fictional Institution]的著名免疫学家[Fictional Name]博士说：“这项研究为理解并可能逆转衰老对免疫系统的影响提供了一个有希望的新途径。虽然还需要进一步的研究，但对于预防老年疾病的意义是重大的。”

该研究团队目前正在研究PF4对血液干细胞产生影响的机制。他们还在探索潜在的治疗应用，例如开发基于PF4的疗法来增强老年人的免疫功能。下一步将进行临床试验，以评估PF4补充剂在人体中的安全性和有效性。这些发现最终可能导致旨在预防或延缓与年龄相关的免疫力下降和相关健康问题的新干预措施。