威克洛郡新发现的一处山顶聚落可能会改写历史，研究员德克·布兰德赫姆博士表示，它有可能取代维京人，成为爱尔兰最早的城镇建造者。布鲁塞尔斯敦环形堡位于威克洛山脉西南边缘的巴尔廷格拉斯山堡群中，拥有超过600座疑似房屋，使其成为在史前英国和爱尔兰出土的最大的核心聚落，甚至让最雄心勃勃的维京建筑项目都相形见绌。

布兰德赫姆博士与博士研究员切丽·爱德华兹和研究员琳达·布托伊尔博士最近完成了对该遗址的挖掘，发表了他们的发现，并在考古界引起了轰动。“这一发现改变了游戏规则，”爱德华兹说。“它挑战了长期以来人们认为维京人是第一个在爱尔兰建立城市中心的观点。”

据估计，该聚落出现在公元前1200年左右，即青铜时代晚期，比维京袭击者的到来早了几个世纪。这就像一个新秀四分卫，从替补席上站出来，在他的第一次首发中投出六次达阵，完全掩盖了老将的遗产。巴尔廷格拉斯山堡群本身包含13个大型山顶围场，其结构可以追溯到新石器时代和青铜时代早期，表明该地区有着悠久而丰富的居住历史。

这一发现的意义重大。多年来，维京人因建立都柏林、沃特福德和韦克斯福德等贸易城镇而被认为彻底改变了爱尔兰社会。然而，布鲁塞尔斯敦环形堡表明，早在维京时代之前，爱尔兰就存在着一个复杂的、有组织的社会。“我们谈论的是一个比维京人早两千多年的聚落，”布兰德赫姆解释说。“这迫使我们重新思考我们对史前爱尔兰社会组织和聚落模式的理解。”

虽然维京人可能仍然保持着最快长船的记录，但布鲁塞尔斯敦环形堡的发现表明，早在诺斯人抵达之前，爱尔兰人就已经在建造令人印象深刻的聚落。计划进行进一步的研究，以充分了解该聚落的范围和性质，从而有可能揭示更多关于爱尔兰历史上这个迷人时期的信息。考古团队目前正在分析从该遗址回收的文物，希望进一步了解居住在布鲁塞尔斯敦环形堡的人们的生活。下一阶段的研究将包括进一步的地球物理勘测和有针对性的挖掘，旨在更完整地描绘这个史前城市中心。