在马拉维发现了一个大约有9500年历史的火葬柴堆，为研究古代狩猎采集社会的生活习俗提供了新的见解。据研究人员称，这个柴堆位于马拉维北部霍拉山脚下的一个岩石庇护所中，据信是已知最古老的包含成人遗骸的火葬地点，是非洲最早得到证实的有意的火葬，也是第一个与非洲狩猎采集者有关的柴堆。

在2017年和2018年进行的挖掘工作中，总共发现了170块人类骨骼碎片，显然来自一名身高略低于1.5米的成年女性，这些碎片是在灰烬、木炭和沉积物层中的两个聚集处发现的。这一发现为了解早期非洲人口的丧葬仪式提供了一个难得的机会。

该研究团队（来源材料中未提供姓名）认为，火葬表明狩猎采集群体中存在着先前被低估的社会复杂性和象征性行为。有意的火葬意味着一种信仰体系和一种处理死亡的结构化方法。

这一发现挑战了先前关于复杂社会行为和丧葬习俗发展的假设。它表明，在非洲，复杂的仪式出现的时间比之前认为的要早得多。研究人员计划对骨骼碎片和周围材料进行进一步分析，以收集更多关于个体、火葬过程和更广泛的文化背景的信息。这项研究有可能重塑我们对人类进化和仪式行为起源的理解。