根据2026年1月1日发布的《自然》播客，科学家们预计2026年将在包括人工智能、基因编辑和太空探索在内的几个关键领域取得重大进展。该播客重点介绍了即将进行的针对罕见人类疾病的基因编辑临床试验、火卫一的样本采集任务，以及特朗普政府颁布的美国政策变化对科学界的潜在影响。

最受期待的进展之一是小型人工智能模型的出现，这些模型在推理任务中可能优于大型语言模型（LLM）。这些为特定应用设计的小型模型预计将在效率和可解释性方面提供优势。《自然》播客的记者米里亚姆·纳达夫解释说，虽然LLM在生成文本和翻译语言方面表现出了令人印象深刻的能力，但它们的“黑盒”性质和高计算成本带来了挑战。开发更小、更专注的人工智能模型可以解决这些问题，使人工智能更易于访问和透明。

这种向小型人工智能模型转变的影响是深远的。专家认为，这些模型在医疗诊断、金融分析和科学研究等领域特别有用，在这些领域，准确性和可解释性至关重要。“我们正在走向一个人工智能不仅仅关乎规模，还关乎专业化的未来，”纳达夫指出。“这可以使人工智能民主化，允许较小的组织和研究人员利用其力量，而无需大量资源。”

在生物医学领域，预计2026年基因编辑疗法将取得重大进展。目前正在进行临床试验，以评估基因编辑技术治疗罕见遗传疾病的安全性和有效性。这些试验建立在早期的成功之上，例如个性化基因编辑帮助治疗了一名患有罕见疾病的婴儿。然而，研究人员警告说，基因编辑的广泛实施面临挑战，包括伦理考量和对严格安全测试的需求。

太空探索也将是2026年的重点，届时将进行前往火星卫星火卫一的样本采集任务。该任务旨在收集来自火星卫星的样本，并将它们带回地球进行分析。科学家们希望这些样本能够提供关于火星及其卫星的起源和演化，以及这颗红色星球上过去或现在存在生命的可能性的见解。

《自然》播客还讨论了特朗普政府领导下美国政策变化对科学界的影响。根据该播客，2025年对科学界来说是动荡的一年，其特点是经费削减、逮捕和裁员。这些政策转变引发了人们对科学资助和国际合作未来的担忧。这些变化的长期影响仍在显现，但许多科学家担心它们可能会阻碍关键研究领域的进展。