在马拉维北部霍拉山脚下的一个岩石庇护所中，发现了一个大约有9500年历史的火葬柴堆，为研究古代非洲狩猎采集群体的仪式提供了新的见解。研究人员认为，这个柴堆是世界上最古老的包含成人遗骸的柴堆，是非洲有史以来确认的最古老的有意的火葬，也是第一个与非洲狩猎采集者相关的柴堆。

该发现包括170块独立的人类骨骼碎片，显然来自一名身高略低于1.5米（5英尺）的成年女性，这些碎片是在2017年和2018年的挖掘过程中分两组发现的，同时还发现了灰烬、木炭和沉积物层。由杰西卡·汤普森领导的现场工作人员对这一发现进行了细致的记录。

这个柴堆的年代和位置为了解早期非洲社会的丧葬习俗提供了一个难得的机会。在此发现之前，人们对石器时代晚期该地区狩猎采集社群所进行的具体仪式知之甚少。火化遗骸的存在表明了一种有意的、复杂的仪式行为。

研究人员目前正在分析骨骼碎片和周围的材料，以更多地了解个体、火化过程和更广泛的文化背景。计划对该遗址和周边地区进行进一步研究，以发现早期人类活动和埋葬习俗的更多证据。这些发现对理解人类进化和古代非洲仪式行为的发展具有重要意义。