在马拉维北部霍拉山脚下的一个岩石庇护所中，发现了一个大约有9500年历史的火葬柴堆，为我们了解非洲古代狩猎采集社群的习俗提供了新的见解。研究人员认为，这个柴堆代表了已知包含成年人遗骸的最古老例证，也是非洲大陆上已确认的最古老的有意的火葬，以及第一个明确与非洲狩猎采集者联系起来的柴堆。

这一发现是在2017年和2018年的挖掘过程中取得的，其中包括出土了170块人类骨骼碎片，据信来自一名身高略低于1.5米的成年女性。这些碎片是在灰烬、木炭和沉积物层中的两个簇中发现的。由杰西卡·汤普森领导的现场研究团队认为，这个柴堆为了解这些早期非洲人口的仪式行为提供了一个难得的机会。

这一发现的意义在于它有可能重塑我们对早期人类社会结构和信仰体系的理解。虽然在世界其他地方，火葬的记录可以追溯到数万年前，但在非洲，这一时期的火葬此前没有记录。这一发现挑战了人们对非洲狩猎采集社会文化习俗和技术能力的现有假设。

对骨骼碎片和周围材料的分析仍在进行中，研究人员正在使用先进的测年技术和显微分析，以进一步确定柴堆的年代，并更深入地了解火葬过程。未来的研究可能会侧重于将马拉维柴堆与全球其他古代火葬遗址进行比较，以确定潜在的文化联系或丧葬习俗的独立发展。