在马拉维发现了一个大约有9500年历史的火葬柴堆，为研究古代狩猎采集社会习俗提供了新的见解。据研究人员称，该柴堆位于马拉维北部霍拉山脚下的一个岩石庇护所中，据信是世界上最古老的包含成人遗骸的柴堆，是非洲最早得到证实的有意的火葬，也是第一个与非洲狩猎采集者有关的柴堆。

这项发现包括170块独立的人类骨骼碎片，显然来自一名身高略低于1.5米（5英尺）的成年女性，这些碎片是在2017年和2018年的挖掘过程中分两组发现的。这些遗骸与灰烬、木炭和沉积物层混合在一起。在该遗址工作的研究小组认为，这一发现为了解早期人群的仪式行为提供了一个难得的机会。

这项发现的意义在于它有可能重塑人们对非洲早期人类丧葬习俗的理解。在此发现之前，非洲火葬仪式的证据很少，而这个柴堆为旧石器时代晚期狩猎采集群体中有意的火葬习俗提供了具体的证据。有意的火葬行为表明，这些社群的象征性思维和社会复杂性程度此前被低估了。

研究人员强调，需要对骨骼碎片和周围材料进行进一步分析，以充分了解火葬的背景。这包括放射性碳定年法以确认柴堆的年代，以及同位素分析以确定个体的饮食和来源。该团队还计划与非洲其他考古遗址进行比较研究，以确定潜在的联系和更广泛的丧葬习俗模式。

这项发现突显了在非洲继续进行考古研究的重要性，有助于揭示人类进化和文化发展的丰富历史。该团队计划在同行评审期刊上发表他们的发现，使其他研究人员和公众可以访问这些数据。计划在霍拉山遗址进行进一步的挖掘，以探索该地区其他潜在的考古特征。