研究人员在数百万年前的化石骨骼中发现了数千种保存完好的代谢分子，为史前生命提供了一个令人惊讶的新窗口。这项研究结果于2026年1月3日发表在纽约大学的一份报告中，揭示了动物的饮食、疾病和周围气候的细节，包括更温暖、更潮湿环境的证据。一块化石甚至显示出一种至今仍然存在的寄生虫的迹象。

由纽约大学牙科学院的Timothy Bromage和Bin Hu领导的研究团队，成功地检测了保存在生活在130万至300万年前的动物化石骨骼中的代谢相关分子。这种新方法可能会改变科学家重建古代生态系统的方式。

该团队分析了化石化的象牙质，识别出完整的胶原蛋白和其他保存完好的代谢分子。这些分子以前被认为会在如此长的时间内完全降解，但它们提供了关于动物生活的大量信息。通过分析骨骼的化学成分，研究人员可以确定动物吃了什么、患了什么疾病以及经历了什么样的环境条件。

“这些分子的保存非常 remarkable，”Bromage说。“它为理解过去开辟了全新的途径。”

这项发现依赖于先进的分析技术，包括质谱分析和人工智能驱动的数据分析。人工智能算法有助于识别和分类化石骨骼中存在的大量代谢分子，并将它们与污染物和背景噪声区分开来。这个被称为“代谢组学”的过程，使科学家能够创建古代动物的详细代谢图谱。

这项研究的意义不仅限于古生物学。了解古代动物如何适应不同的环境，可以为现代物种如何应对气候变化提供有价值的见解。古代疾病的识别也有助于研究人员开发新的策略来对抗现代疾病。

“这对我们理解史前生命来说是一个游戏规则改变者，”Hu说。“我们现在可以比以往任何时候都更详细地重建古代生态系统。”

该研究团队计划将其分析扩展到来自不同时期和地点的其他化石骨骼。他们还在开发新的人工智能算法，以提高分析的准确性和效率。最终目标是创建一个全面的古代代谢图谱数据库，可用于研究地球上生命的进化。