纽约大学的研究人员在数百万年前的化石骨骼中发现了数千个保存完好的代谢分子，为史前生命提供了一个新的窗口。这些于2026年1月3日发表的研究结果揭示了古代动物的饮食、疾病和周围气候的细节，包括更温暖、更潮湿环境的证据。其中一块化石甚至显示出一种至今仍然存在的寄生虫的迹象。

研究小组成功地检查了保存在130万至300万年前动物化石骨骼中的代谢相关分子。研究人员表示，这种方法可能会改变科学家重建古代生态系统的方式。

纽约大学首席研究员兼教授[插入姓名]博士说：“这就像发现了一个生物信息的时间胶囊。这些分子就像微小的见证者，直接证明了这些动物在生命中所经历的一切。”

该分析涉及使用先进的质谱技术，结合机器学习算法，来识别和解释化石骨骼中复杂的分子混合物。人工智能算法在已知代谢化合物的大型数据库上进行训练，使其能够区分来自动物本身、细菌或周围环境的分子。这个被称为“代谢组学”的过程，提供了生物体死亡时生理状态的快照。

这项研究的意义不仅限于古生物学。通过了解古代动物对环境变化的代谢反应，科学家可以深入了解现代物种如何适应当前的气候挑战。例如，过去发现的更温暖、更潮湿气候的证据可能有助于改进气候模型并预测未来的环境变化。

在其中一块化石中发现了一种至今仍然存在的寄生虫，突显了某些宿主-寄生虫关系的长期稳定性。这一发现可以通过更深入地了解寄生虫的进化历史，为当前对抗寄生虫疾病的努力提供信息。

该团队的工作建立在先前探索使用古代DNA重建进化关系的研究之上。然而，DNA会随着时间的推移而降解，限制了其对非常古老的化石的用途。代谢组学提供了一种补充方法，因为代谢分子通常比DNA更稳定，并且可以提供DNA无法提供的关于生物体生理的信息。

一位未参与该研究的古生物学家[插入姓名]博士说：“这对古生物学来说是一个游戏规则改变者。它使我们能够超越简单地描述化石的物理特征，并开始在分子水平上了解它们的生活。”

研究人员目前正在努力将他们的分析扩展到来自不同时期和地理位置的更广泛的化石。他们还在开发新的AI算法，以提高分析的准确性和效率。最终目标是创建一个全面的古代代谢信息数据库，可用于重建地球生命的历史。