纽约大学于2026年1月3日发布的一项研究表明，研究人员在数百万年前的化石骨骼中发现了数千种保存完好的代谢分子，为史前生命提供了一个令人惊讶的新窗口。这些发现揭示了动物的饮食、疾病，甚至包括更温暖、更潮湿环境的证据等周围气候的细节。其中一块化石甚至显示出一种至今仍然存在的寄生虫的迹象。

由纽约大学牙科学院的Timothy Bromage和Bin Hu领导的研究团队，成功地检测了保存在生活在130万至300万年前的动物化石骨骼中的代谢相关分子。这种新方法可能会改变科学家重建古代生态系统的方式。

Bromage在一份声明中说：“这就像发现了一个完美保存的时间胶囊。这些分子充当生物特征，提供了动物死亡时的生理状态和环境条件的直接证据。”

该研究利用先进的分析技术，包括质谱分析和人工智能驱动的数据分析，来识别和解释化石骨骼中复杂的分子混合物。人工智能算法在已知代谢化合物的大型数据库上进行了训练，使研究人员能够以高精度识别出这些分子的痕量。这个被称为“代谢组学”的过程通常用于现代医学研究，但现在已成功地应用于古生物学研究。

这项研究的意义不仅仅在于了解古代动物的饮食。通过分析化石的代谢谱，科学家可以深入了解疾病的流行程度、气候变化对古代生态系统的影响以及不同物种之间的进化关系。例如，在一块化石中发现的寄生虫特征，为数百万年前的宿主-寄生虫相互作用提供了直接证据。

Hu说：“这对古生物学来说是一个游戏规则改变者。我们现在可以以前所未有的细节水平重建古代生态系统。这就像拥有一个分子显微镜，让我们能够回溯过去。”

该研究还强调了人工智能在科学发现中的潜力。本研究中使用的人工智能算法能够识别数据中的模式和关系，而这些模式和关系是人类无法手动检测到的。这证明了人工智能在加速科学研究和揭示自然世界新见解方面的力量。

该团队计划扩大他们的研究范围，包括来自不同时期和地理位置的化石。他们还在开发新的人工智能算法，以进一步提高分析的准确性和效率。最终目标是创建一个全面的古代代谢谱数据库，可用于重建地球生命的历史。