人类学家宣布了一项新的研究，该研究提供了强有力的证据表明，一个拥有七百万年历史的化石——乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）——是两足行走的，这可能会改写人类起源的时间线。这项由纽约大学和阿拉巴马大学伯明翰分校的科学家进行的研究表明，这种古老的人科动物，尽管具有类猿的特征和小脑，但却拥有直立行走的能力。

该研究侧重于对化石的解剖学分析，特别是检查股骨（大腿骨）和尺骨（前臂骨）。研究人员在股骨上发现了一个韧带附着点，这是两足动物的特征，表明乍得沙赫人很可能自信地用两条腿行走。“这一发现将两足行走置于人类家谱的根源附近，”纽约大学的斯科特·威廉姆斯（Scott Williams）说，他是该项目的首席研究员之一。

几十年来，乍得沙赫人的运动方式一直是古人类学家激烈争论的主题。该化石于2001年在乍得被发现，其年代可以追溯到黑猩猩和人类谱系之间假设的分裂时期附近。如果确认为两足行走，乍得沙赫人将代表已知最早的人类祖先，将直立行走的起源推后数百万年。

这一发现对我们理解人类进化具有重要意义。它表明，两足行走可能比之前认为的更早、更快地进化，可能是由环境压力或其他有利于直立姿势的因素驱动的。这挑战了现有的模型，这些模型通常将两足行走与东非特定的环境变化联系起来。

阿拉巴马大学伯明翰分校的另一位首席研究员杰森·希顿（Jason Heaton）指出，需要进一步研究才能充分了解乍得沙赫人的运动方式。“虽然两足行走的证据令人信服，但我们需要考虑整个骨骼结构以及这种人科动物生活的环境，”希顿说。未来的研究可能会侧重于分析其他化石碎片并进行生物力学模拟，以重建乍得沙赫人的步态。这些发现发表在最近一期的同行评审科学期刊上。