人类学家宣布了一项新的研究，该研究提供了强有力的证据，表明一个有着七百万年历史的化石——乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）——是两足行走的，这可能会改写人类起源的时间线。这项由纽约大学和阿拉巴马大学伯明翰分校的科学家进行的研究表明，这种古老的人科动物，尽管具有类猿的特征和较小的大脑，却拥有直立行走的能力。

该研究侧重于解剖学证据，特别是股骨上的韧带附着点，这种附着点通常只在人类祖先身上才能看到。研究人员表示，乍得沙赫人的腿部和髋部结构表明它能自信地用两条腿移动。如果这一发现得到证实，将使两足行走比之前认为的更接近人类家族树的根部。

纽约大学的斯科特·威廉姆斯（Scott Williams）是该研究的合著者，他说：“几十年来，研究人员一直在争论这个大约有七百万年历史的化石是否能用两条腿行走。如果我们的分析是正确的，它将使乍得沙赫人成为已知最早的人类祖先。”

这一发现对我们理解人类进化具有重要意义。目前流行的理论是，两足行走是在人科动物中较晚进化出来的，可能是为了适应不断变化的环境条件。然而，如果乍得沙赫人确实是两足行走的，那就表明这种关键的适应性出现得更早，可能会影响人类谱系随后的进化轨迹。

该分析包括将乍得沙赫人的化石股骨与黑猩猩和南方古猿（一种已知是两足行走的较晚期人科动物）的股骨进行比较。研究人员使用先进的成像技术和生物力学建模来重建乍得沙赫人可能的移动方式。结果始终指向两足运动。

阿拉巴马大学伯明翰分校的另一位合著者杰森·希顿（Jason Heaton）指出，虽然化石证据令人信服，但还需要进一步研究才能充分了解乍得沙赫人的运动方式。希顿表示：“我们需要找到更多来自这一时期的化石，以证实我们的发现，并更全面地了解这种古老的人科动物是如何生活的。”

这一发现也引发了关于人工智能在古人类学中的作用的问题。人工智能算法越来越多地被用于分析化石数据、重建古代环境和模拟进化过程。这些工具可以帮助研究人员识别传统方法可能遗漏的细微模式和关系。

这项研究是正在进行的努力的一部分，旨在拼凑出人类起源的复杂难题。随着技术的进步和新的化石发现，我们对进化过去的理解也在不断发展。关于乍得沙赫人的发现代表着朝着这个目标迈出的重要一步，可能会重塑我们对我们祖先何时以及如何开始直立行走的理解。