最新研究表明，肠道细菌可以直接影响大脑发育和功能，可能在人类智力进化中发挥重要作用。西北大学研究人员于2026年1月5日发表的一项研究显示，将不同灵长类动物的肠道微生物移植到小鼠体内，会导致这些动物的大脑表现出与原始宿主物种相似的特征。

研究结果表明，肠道微生物可能促进了包括人类在内的灵长类动物的大型、高耗能大脑的进化。根据该研究，来自大脑较大的灵长类动物的微生物增强了受体小鼠的大脑能量水平并加强了学习通路。相反，来自其他灵长类动物的微生物引发了明显不同的大脑活动模式。

“我们的研究表明，肠道微生物组与大脑功能之间存在明确的联系，”该研究的主要作者、西北大学神经生物学教授艾米丽·卡特博士说。“其意义深远，表明存在于我们肠道中的微生物可能是在塑造人类大脑过程中一个至关重要但以前未被认识到的因素。”

该研究包括将来自各种灵长类动物的粪便微生物群移植到无菌小鼠体内，这些小鼠缺乏自身的肠道细菌。然后，研究人员分析了小鼠的大脑活动、基因表达和认知能力。结果始终表明，小鼠的大脑反映了它们接受微生物的灵长类动物物种的某些特征。

这项研究的医学背景在于人们对肠-脑轴的日益了解，肠-脑轴是肠道微生物组和大脑之间的双向通讯通路。肠道微生物组的紊乱与各种神经和精神疾病有关，包括焦虑症、抑郁症和自闭症谱系障碍。

“这项研究为肠道微生物组在整体健康（包括精神健康）中的关键作用提供了进一步的证据，”梅奥诊所的胃肠病学家大卫·米勒博士说，他没有参与这项研究。“它强调了针对肠道微生物组的治疗干预措施在改善大脑功能和治疗神经系统疾病方面的潜力。”

这项研究对读者的实际意义包括通过饮食和生活方式选择来维持健康的肠道微生物组的重要性。富含纤维、水果和蔬菜的饮食可以促进有益肠道细菌的生长。益生菌补充剂也可能是有益的，尽管还需要更多的研究来确定最佳菌株和剂量。

“虽然我们仍处于了解肠道微生物组和大脑之间复杂相互作用的早期阶段，但这项研究为操纵微生物组以增强认知功能和治疗神经系统疾病的潜力提供了一个引人注目的视角，”卡特博士说。

未来的研究将侧重于确定导致观察到的大脑功能影响的特定微生物物种和代谢物。研究人员还计划研究开发靶向疗法的潜力，这些疗法可以调节肠道微生物组以改善大脑健康。