根据发表在《科学进展》杂志上的一项新研究，在南非出土的几枚拥有6万年历史的石器时代石英箭头上发现了植物性毒药的痕迹。这一发现代表了人类使用毒药于抛射物的最古老直接证据，表明早在更新世时期就存在一种复杂的狩猎策略。

这一发现将已知的使用毒药武器的时间线提前，并提供了对早期人类认知能力的见解。在历史上，世界各地的各种文化都曾使用有毒的箭和飞镖进行狩猎和战争。古希腊和罗马的历史记录中包含毒害抛射物的配方以及在战斗中部署它们的记载。同样，古代中国、高卢和斯基泰的战士也使用有毒武器，美洲的一些土著居民也是如此。

抛射物上使用的毒药通常来源于植物或动物。动物性毒药的例子包括来自青蛙、甲虫和毒蜥蜴的毒素。植物性毒药也很常见，例如箭毒，一种能麻痹呼吸系统的肌肉松弛剂，导致窒息死亡。目前正在调查用于制造在南非箭头上发现的毒药的具体植物。

考古学家认为，使用有毒的箭表明了高度的认知复杂性，需要了解有毒物质、它们的影响以及将它们应用于武器的技术。开发和利用这种策略的能力表明早期人类群体具有先进的计划和沟通技巧。计划进行进一步的研究，以分析箭头上的残留物，从而确定所使用的特定植物物种，并了解提取和应用毒药的方法。这些发现可以为南部非洲早期人类的狩猎习俗、技术能力和环境知识提供有价值的信息。