公民实验室主任罗纳德·德伯特于2025年4月前往伊利诺伊州时采取了广泛的预防措施，抵达后购买了新的电子设备，以降低被监视的风险。德伯特的行为突显了人们对数字间谍活动日益增长的担忧，特别是对于参与网络安全研究的个人和组织而言。

德伯特于2001年在多伦多大学创立了公民实验室。该研究中心作为民间社会的反情报机构运作，调查网络威胁，旨在揭露数字滥用行为。“我旅行时假设自己正被监视，精确到我任何时刻所处的位置，”德伯特说，强调了他和他的同事面临的持续威胁。

公民实验室花了二十年时间调查和揭露数字滥用行为。他们的工作使他们成为识别和分析复杂监控技术的关键参与者，包括用于针对记者、人权活动家和政治异议人士的间谍软件。该组织的研究包括逆向工程恶意软件、分析网络流量以及跟踪用于部署这些网络武器的基础设施。

多年来，德伯特和他的同事一直将美国视为自由民主的典范。然而，这种观点正在演变，反映出人们对政府监控和数字隐私受到侵蚀日益增长的担忧。在一个数字技术日益武器化，国家支持的间谍活动与犯罪黑客之间的界限变得模糊的时代，公民实验室的工作至关重要。