据《自然》杂志报道，美国国家航空航天局（NASA）将不再把火星岩石样本带回地球，这一决定将导致重大科学机遇的丧失。计划的改变源于预算限制和修订后的风险评估。

最初的火星样本取回（MSR）任务旨在收集火星岩石和土壤样本并将其带回地球进行详细分析。科学家们希望这些样本能够为我们提供关于火星地质、过去或现在存在生命的潜力以及太阳系历史的关键见解。这些样本被认为是回答关于火星基本问题的关键，而这些问题仅靠机器人任务是无法解决的。

据NASA内部人士透露，该决定是在对MSR计划的成本和技术可行性进行全面审查后做出的。该任务的预计预算已大幅膨胀，并且人们对在不冒污染地球风险的情况下安全地将样本带回地球的复杂性提出了担忧。

“这个决定并非草率做出，”一位NASA发言人说，“但我们必须优先考虑我们的资源，并确保我们火星探测计划的长期可持续性。”

与此同时，在其他研究中，科学家们在了解狗的耷拉耳朵的遗传基础方面取得了进展，这在另一篇《自然》杂志的文章中有详细介绍。研究人员确定了负责耳朵中软骨和结缔组织发育的特定基因。据信这些基因在决定耳朵的大小和形状方面起着至关重要的作用。

“我们的发现为狗的形态结构的遗传结构提供了宝贵的见解，”该研究的主要作者爱丽丝·史密斯博士解释说。“通过了解控制耳朵发育的基因，我们可以更好地了解狗的进化史以及塑造其多样化外观的选择压力。”

该研究涉及分析来自不同品种的数百只狗的基因组，将竖耳的狗与耷拉耳朵的狗进行比较。该团队使用先进的人工智能算法来识别与耳朵形态相关的遗传变异。这种方法使他们能够高精度地确定特定的基因。

这项研究的意义不仅在于了解狗的遗传学。所识别的基因也参与了包括人类在内的其他哺乳动物的软骨和结缔组织发育。这表明这些发现可能对理解和治疗与这些组织相关的人类疾病具有重要意义。

“这是一个很好的例子，说明了研究动物遗传学如何为人类健康提供见解，”史密斯博士说。“通过了解控制组织发育的基本生物过程，我们有可能为一系列疾病开发新的疗法。”

MSR计划的未来仍然不确定。NASA正在探索研究火星样本的替代策略，包括使用先进的机器人仪器在火星本身上进行更详细的分析。该机构还在考虑国际合作，以分担未来样本取回任务的成本和风险。预计未来几个月将宣布进一步的进展。