美国宇航局将不再把火星岩石样本带回地球，这一决定对行星科学具有重大影响。根据《自然》杂志的一篇报道，这项计划的变更，已在2026年1月16日的《自然简报》播客中详细说明，这意味着某些只能在地球上进行的科学分析现在将变得不可能。最初的火星样本返回（MSR）任务旨在收集火星岩石和土壤的样本并将其带回地球进行深入研究，从而有可能揭示该行星的地质历史以及过去或现在存在生命的可能性。

据知情人士透露，放弃样本返回的决定是由于预算限制和技术挑战所致。MSR任务的成本已大幅膨胀，引起了决策者和利益相关者的担忧。安全地将样本从火星运送到地球，同时防止潜在污染的复杂性也带来了相当大的障碍。

与此同时，《自然》杂志发表的研究揭示了狗的耷拉耳朵的遗传基础。科学家们已经确定了导致许多犬种中常见的下垂耳朵特征的特定基因。这项研究为理解犬类形态和进化的遗传机制提供了宝贵的见解。该研究突出了基因组分析在理解家养动物中观察到的各种性状方面的力量。

关于火星样本的发现已经在科学界引发了争论。一些研究人员认为，无法直接在地球上研究火星样本代表着行星探索的一大挫折。他们认为，地球上可用的先进实验室技术对于充分表征火星材料的成分和潜在的生物特征至关重要。另一些人则承认与MSR任务相关的挑战和成本，并建议专注于研究火星的替代策略，例如在漫游车和着陆器上部署更先进的仪器。

对狗耳朵的基因研究对理解家养动物的进化具有更广泛的意义。通过识别控制特定性状的基因，研究人员可以深入了解人类有选择地繁殖动物以获得所需特征的过程。这些知识也可以应用于改善动物的健康和福祉。

至于火星任务，美国宇航局现在正在重新评估其火星探索方法，并重新强调原位分析和遥感。该机构正在探索部署先进仪器到火星的选择，这些仪器无需样本返回即可对火星岩石和土壤进行详细分析。火星探索的未来可能涉及机器人任务的结合，并且从长远来看，可能还会涉及人类探索。