范德比尔特大学医学中心的一项新研究表明，那些在 80 多岁时仍保持敏锐认知能力的人，拥有一种独特的基因优势，似乎可以保护他们的大脑。研究人员发现，即使与其他健康的年长者相比，这些“超级老人”携带 APOE-ε4 基因变异的可能性也显著降低，而 APOE-ε4 基因变异是已知的最强的迟发性阿尔茨海默病遗传风险因素。

这项于 2026 年 1 月 22 日发表的研究还显示，超级老人表现出更高水平的 APOE-ε2 基因变异，该变异与较低的阿尔茨海默病发病率相关，并被广泛认为可以提供一定的疾病保护。研究结果表明，一些人为何能在高龄时仍保持年轻的头脑，存在着令人信服的基因基础。

“这些结果为基因在决定认知健康寿命中的作用提供了进一步的证据，”该研究的主要作者、范德比尔特大学神经学教授艾米丽·卡特博士说。“识别这些保护性遗传因素可能有助于开发新的疗法，以预防或延缓所有人阿尔茨海默病的发病。”

研究小组将超级老人的基因谱与一组没有特殊认知能力的健康老年人的对照组进行了比较。APOE-ε4 和 APOE-ε2 变异的患病率差异具有统计学意义，表明这些基因与认知弹性之间存在很强的相关性。

阿尔茨海默病是一种进行性神经退行性疾病，影响着全球数百万人。虽然饮食和锻炼等生活方式因素已知在脑部健康中发挥作用，但基因越来越被认为是决定个人风险的关键因素。APOE 基因有多种形式，在大脑中的胆固醇运输中发挥作用，并且已在阿尔茨海默病的研究中得到广泛研究。

“虽然我们无法改变我们的基因，但了解它们如何影响我们患阿尔茨海默病的风险，可以使我们能够就我们的健康做出明智的决定，”卡特博士说。“这项研究强调了基因检测和个性化医疗在对抗这种毁灭性疾病中的重要性。”

研究人员现在正专注于识别可能有助于超级老人认知弹性的其他遗传因素。他们希望通过解开基因和环境之间复杂的相互作用，他们可以开发有针对性的干预措施，以促进所有人的健康大脑衰老。下一步将进行更大规模的研究，以在更多样化的人群中验证这些发现。