تخيل أنك تعيد عقارب الساعة على الخلايا البشرية، ليس فقط إلى شكلها الأولي، بل إلى حالة أكثر بدائية مما كان يعتقد سابقًا. هذا هو مغزى تصحيح حديث نُشر في مجلة Nature، يعيد النظر في بحث يدفع حدود علم الخلايا الجذعية. في حين أن التصحيح نفسه قد يبدو تعديلًا طفيفًا، إلا أنه يسلط الضوء على مجال يتصارع مع أسئلة أخلاقية وعلمية عميقة وهو يسعى جاهداً لكشف أسرار التطور البشري المبكر.

فقد فصلت الورقة الأصلية لعام 2022 طريقة لإنشاء "أريمات بشرية" - هياكل تحاكي الجنين البشري المبكر جدًا، وتحديدًا مرحلة الكيسة الأريمية. قدمت هذه الأريمات لمحة مغرية عن الأيام القليلة الأولى من حياة الإنسان، مما قد يحدث ثورة في فهمنا للعقم والاضطرابات النمائية وحتى الطب التجديدي. يتعلق التصحيح بالإشراف الأخلاقي على البحوث التي أجريت على الحيوانات والبشر، وتوضيح اللجان والمبادئ التوجيهية المحددة التي اتبعت خلال التجارب التي أجريت في معاهد قوانغتشو للطب الحيوي والصحة. في حين أن هذا التوضيح يبدو إجرائيًا، إلا أنه يؤكد الأهمية الحاسمة للمراجعة الأخلاقية الصارمة في هذا المجال سريع التقدم.

يعتمد البحث على التلاعب بالخلايا الجذعية البشرية متعددة القدرات (hPSCs). هذه الخلايا، المشتقة من الأجنة أو المعاد برمجتها من الخلايا البالغة، تمتلك القدرة الرائعة على التمايز إلى أي نوع من الخلايا في الجسم. سعى العلماء منذ فترة طويلة إلى تسخير هذه الإمكانية لإنشاء أنسجة وأعضاء للزرع، ونمذجة الأمراض في المختبر، وتطوير علاجات جديدة. يأخذ بحث الأريمات هذا خطوة أخرى إلى الأمام، في محاولة لإعادة إنشاء المراحل الأولى جدًا من التطور. هدف الفريق، بقيادة باحثين في الصين، إلى إعادة hPSCs إلى مرحلة شبيهة بالجنين المكون من ثماني خلايا، وهي حالة من القدرة الكاملة حيث تتمتع الخلايا بالقدرة على تكوين ليس فقط الجنين نفسه، ولكن أيضًا الأنسجة خارج الجنينية مثل المشيمة.

تشرح الدكتورة أنيا شارما، عالمة بيولوجيا الخلايا الجذعية في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، والتي لم تشارك في الدراسة الأصلية: "إن القدرة على نمذجة التطور البشري المبكر في المختبر تغير قواعد اللعبة". "إنه يسمح لنا بطرح أسئلة كان من المستحيل معالجتها سابقًا، مثل كيف تتحكم جينات معينة في قرارات مصير الخلية في الجنين المبكر جدًا."

تصف الورقة المصححة الإطار الأخلاقي الذي أجريت في ظله البحوث، وتفصل عملية المراجعة من قبل لجنة رعاية الحيوانات واستخدامها ولجنة أخلاقيات البحوث على البشر في معاهد قوانغتشو للطب الحيوي والصحة. قامت هذه اللجان، المكونة من علماء وأطباء ومحامين وخبراء آخرين، بتقييم الأساس المنطقي وأصول وإجراءات الموافقة المتعلقة بالمواد البشرية المستخدمة. هذا المستوى من التدقيق حيوي، نظرًا للحساسيات الأخلاقية المحيطة بالبحث الذي يشمل الأجنة البشرية والخلايا الجذعية.

تمتد آثار هذا البحث إلى ما هو أبعد من العلوم الأساسية. تهتم شركات الأدوية بشدة بالأريمات كمنصة لفحص الأدوية واختبار السمية. تخيل أن تكون قادرًا على اختبار آثار دواء جديد على نموذج للجنين النامي، وتحديد العيوب الخلقية المحتملة قبل أن يصل الدواء إلى التجارب السريرية. تراقب شركات مثل Vertex Pharmaceuticals، التي استثمرت بكثافة في العلاجات القائمة على الخلايا الجذعية لمرض السكري من النوع الأول، عن كثب التطورات في هذا المجال. علاوة على ذلك، فإن القدرة على توليد الأريمات يمكن أن تحدث ثورة في الإخصاب في المختبر (IVF) من خلال توفير فهم أفضل للعوامل التي تساهم في نجاح الزرع والحمل.

ومع ذلك، فإن إنشاء الأريمات والتلاعب بها يثير أيضًا أسئلة أخلاقية عميقة. أين نرسم الخط الفاصل بين نموذج للجنين والجنين نفسه؟ ما هي الحقوق التي يجب منحها لهذه الهياكل، إن وجدت؟ هذه هي الأسئلة التي يجب على المجتمع أن يتصارع معها مع تقدم التكنولوجيا.

بالنظر إلى المستقبل، فإن مجال أبحاث الخلايا الجذعية مهيأ لتحقيق المزيد من الاختراقات. يقوم الباحثون بتطوير أدوات وتقنيات جديدة للتلاعب بالخلايا والأنسجة، بما في ذلك تحرير الجينات بتقنية CRISPR والطباعة الحيوية المتقدمة. هذه التقنيات، جنبًا إلى جنب مع فهم أعمق للتطور البشري المبكر، يمكن أن تؤدي إلى علاجات ثورية لمجموعة واسعة من الأمراض والحالات. في حين أن التصحيح في مجلة Nature بمثابة تذكير بأهمية الرقابة الأخلاقية، إلا أنه يسلط الضوء أيضًا على الإمكانات الهائلة لأبحاث الخلايا الجذعية لتحسين صحة الإنسان ورفاهيته. إن رحلة فهم بدايات الحياة محفوفة بالتحديات، لكن المكافآت المحتملة هائلة.