اكتشف علماء في معهد وودز هول لعلوم المحيطات (WHOI) أن الأسماك متوسطة الحجم، مثل سمك البرومفريت كبير الحراشف، تعمل كحلقة وصل حاسمة بين الشبكات الغذائية في أعماق البحار والسطح، مما يفسر سبب قضاء الحيوانات المفترسة الكبيرة مثل أسماك القرش وقتًا كبيرًا في المنطقة الشفقية للمحيط. يسلط البحث، الذي نُشر هذا الأسبوع، الضوء على المنطقة المتوسطة، وهي طبقة مضاءة بشكل خافت من المحيط تمتد من 200 إلى 1000 متر.

تتبع الباحثون تحركات هذه الأسماك التي كان يصعب دراستها سابقًا عن طريق تزويدها بعلامات تتبع تعتمد على الأقمار الصناعية وإطلاقها مرة أخرى في المحيط. قدمت العلامات بيانات غير مسبوقة عن الهجرات الرأسية اليومية لسمك البرومفريت، وكشفت أنها تقيم في الأعماق خلال النهار وتصعد إلى المياه الضحلة في الليل للتغذية. ينقل هذا السلوك بشكل فعال العناصر الغذائية والطاقة من السطح إلى العمق، مما يدعم النظام البيئي في أعماق البحار.

قالت الدكتورة إميلي كارتر، المؤلفة الرئيسية للدراسة وعالمة الأحياء البحرية في معهد WHOI: "هذه الأسماك متوسطة الحجم تشبه جسرًا خفيًا، يغذي بهدوء الشبكة الغذائية من الأسفل". "إن فهم دورها أمر بالغ الأهمية لفهم الصحة والاستقرار العام لمحيطاتنا."

وجدت الدراسة أيضًا أن تحركات سمك البرومفريت تتأثر بصفاء المياه. في المناطق ذات المياه الأكثر صفاءً، تميل الأسماك إلى الهجرة إلى أعماق أكبر، بينما في المياه العكرة، تظل أقرب إلى السطح. يشير هذا الحساسية للظروف البيئية إلى أن التغيرات في صفاء المحيط، التي يحتمل أن تكون مدفوعة بتغير المناخ أو التلوث، يمكن أن تغير بشكل كبير سلوك سمك البرومفريت وتعطل السلسلة الغذائية للمحيطات بأكملها.

تتجاوز آثار هذا البحث الفهم البيئي الأساسي. كما أوضحت الدكتورة كارتر: "إذا تأثرت هذه الأسماك متوسطة الحجم، فقد يكون لها آثار متتالية على النظام البيئي البحري بأكمله، مما يؤثر على كل شيء من المخزونات السمكية ذات الأهمية التجارية إلى صحة النظم البيئية في أعماق البحار."

يخطط فريق البحث لمواصلة تتبع تحركات سمك البرومفريت كبير الحراشف وأنواع الأسماك متوسطة الحجم الأخرى لمواصلة التحقيق في دورها في الشبكة الغذائية للمحيط. كما يهدفون إلى تطوير نماذج مدعومة بالذكاء الاصطناعي للتنبؤ بكيفية تأثير التغيرات في الظروف المحيطية على هذه الروابط الحاسمة والبيئة البحرية الأوسع. يمكن أن تساعد هذه النماذج في تطوير استراتيجيات حفظ أكثر فعالية وممارسات إدارة مصايد الأسماك المستدامة.