تم تعيين بيتي براون، البالغة من العمر 92 عامًا، وأكبر ضحية ناجية من فضيحة نظام Horizon لتكنولوجيا المعلومات التابع لمكتب البريد، ضابطة في رتبة الإمبراطورية البريطانية (OBE) لخدماتها في مجال العدالة بعد قيامها بحملات ضد الملاحقات القضائية الظالمة. أدارت براون وزوجها الراحل أوسوال مكتب بريد آنفيلد بلين في مقاطعة دورهام من عام 1985 حتى عام 2003، عندما أُجبرا على الخروج بعد إنفاق أكثر من 50,000 جنيه إسترليني من مدخراتهما لتغطية العجز الذي لم يكن موجودًا. تلقت مؤخرًا تسويتها التي طال انتظارها من أحد برامج التعويض الحكومية.

أخبرت براون برنامج BBC Breakfast أنها قبلت التكريم في قائمة تكريمات العام الجديد نيابة عن جميع ضحايا الفضيحة. وقالت: "يجب أن يحصل كل واحد منهم على وسام OBE". "كل واحد منهم بسبب ما وضعه مكتب البريد علينا وما وقفنا عليه ثابتين ومخلصين. لقد فعلت ذلك من أجل العدالة."

تم تطبيق نظام Horizon لتكنولوجيا المعلومات، الذي طورته شركة Fujitsu، في فروع مكتب البريد في جميع أنحاء المملكة المتحدة بدءًا من عام 1999. كان الهدف من النظام هو تبسيط العمليات، لكنه احتوى على عيوب خطيرة أدت إلى اختلافات محاسبية. أدت هذه الأخطاء إلى مقاضاة أكثر من 900 مدير مكتب بريد فرعي ظلماً بتهمة السرقة والاحتيال والمحاسبة الكاذبة بناءً على معلومات غير صحيحة قدمها نظام Horizon. واجه الآلاف غيرهم دمارًا ماليًا وتشويهًا للسمعة.

تمثل فضيحة مكتب البريد فشلاً كبيراً في المساءلة الخوارزمية. عمل نظام Horizon، في الواقع، كأداة آلية لاتخاذ القرار، وكان لأخطائه عواقب وخيمة على الأفراد. تسلط هذه القضية الضوء على أهمية الاختبارات الصارمة والشفافية والرقابة البشرية في نشر الذكاء الاصطناعي والأنظمة الآلية، خاصة عندما تستخدم هذه الأنظمة لاتخاذ قرارات تؤثر على سبل عيش الناس وحريتهم.

أثارت الفضيحة غضبًا شعبيًا واسع النطاق وتحقيقًا حكوميًا. يبحث التحقيق في سلوك مكتب البريد وشركة Fujitsu، بالإضافة إلى دور الرقابة الحكومية. الهدف هو تحديد المسؤول عن الإخفاقات ومنع وقوع حوادث مماثلة في المستقبل. أنشأت الحكومة العديد من برامج التعويض لتقديم التعويضات لضحايا الفضيحة. تشمل آخر التطورات الطعون القانونية المستمرة والدعوات إلى مزيد من المساءلة للمتورطين.