يُطلب الآن من مستخدمي الطائرات بدون طيار الجدد في المملكة المتحدة اجتياز اختبار نظري قبل السماح لهم بتشغيل الطائرات بدون طيار في الهواء الطلق، وهو تنظيم تم تنفيذه لتعزيز السلامة وضمان الامتثال لقوانين الطيران. القاعدة الجديدة، التي دخلت حيز التنفيذ مؤخرًا، تلزم الأفراد الذين يشغلون طائرات بدون طيار تزن 250 جرامًا أو أكثر بإظهار فهم للوائح المجال الجوي وبروتوكولات سلامة الطائرات بدون طيار وأفضل الممارسات التشغيلية.

أدخلت هيئة الطيران المدني (CAA)، وهي الجهة التنظيمية للطيران في المملكة المتحدة، الاختبار النظري كجزء من جهد أوسع لدمج الطائرات بدون طيار بأمان في المجال الجوي الوطني. ووفقًا لمتحدث باسم هيئة الطيران المدني، فإن الاختبار مصمم "لضمان أن يكون لدى مستخدمي الطائرات بدون طيار معرفة أساسية بالقواعد واللوائح التي تحكم عمليات الطائرات بدون طيار، وبالتالي تقليل خطر وقوع الحوادث وانتهاكات المجال الجوي".

يتم إجراء الاختبار النظري عبر الإنترنت ويغطي مجموعة من الموضوعات، بما في ذلك تصنيفات المجال الجوي وقيود الطيران وإجراءات الطوارئ واعتبارات الخصوصية. يجب على الطيارين الطموحين للطائرات بدون طيار تحقيق درجة النجاح للحصول على هوية الطيار (Flyer ID)، وهي مطلوبة لتشغيل الطائرات بدون طيار بشكل قانوني في المملكة المتحدة.

يعتقد خبراء الصناعة أن التنظيم الجديد سيكون له تأثير كبير على سوق الطائرات بدون طيار المزدهر. قال ديفيد براون، الرئيس التنفيذي لشركة DroneTech Solutions، وهي شركة رائدة في تصنيع الطائرات بدون طيار: "في حين أن الاختبار النظري قد يمثل عقبة أولية للمستخدمين الجدد، إلا أنه يفيد الصناعة في نهاية المطاف من خلال تعزيز التشغيل المسؤول للطائرات بدون طيار وتعزيز ثقة الجمهور". وأضاف براون أن التنظيم يمكن أن يدفع أيضًا الابتكار في تكنولوجيا الطائرات بدون طيار، حيث يسعى المصنعون إلى تطوير طائرات بدون طيار أسهل في التشغيل وتتوافق مع لوائح السلامة.

ينطبق التنظيم على مجموعة واسعة من الطائرات بدون طيار، بما في ذلك النماذج الشائعة مثل سلسلة DJI Mavic و Parrot Anafi. تقع هذه الطائرات بدون طيار، المستخدمة بشكل شائع للأغراض الترفيهية والتجارية، ضمن فئة الوزن التي تتطلب هوية الطيار (Flyer ID) وإكمال الاختبار النظري بنجاح.

أعرب بعض المتحمسين للطائرات بدون طيار عن مخاوفهم بشأن التعقيد الإضافي لتشغيل الطائرات بدون طيار. قالت سارة جونز، وهي هاوية للطائرات بدون طيار: "بينما أتفهم الحاجة إلى لوائح السلامة، فإن الاختبار النظري يضيف طبقة أخرى من البيروقراطية إلى عملية معقدة بالفعل". ومع ذلك، تؤكد هيئة الطيران المدني أن الاختبار ضروري لضمان سلامة كل من مشغلي الطائرات بدون طيار والجمهور.

تقدم هيئة الطيران المدني موارد ودعمًا لمساعدة مستخدمي الطائرات بدون طيار على الاستعداد للاختبار النظري، بما في ذلك أدلة الدراسة عبر الإنترنت واختبارات التدريب. تعمل الجهة التنظيمية أيضًا مع مزودي التدريب على الطائرات بدون طيار لتقديم دورات شاملة تغطي جميع جوانب تشغيل الطائرات بدون طيار، من مهارات الطيران الأساسية إلى التقنيات الجوية المتقدمة.

بالنظر إلى المستقبل، تخطط هيئة الطيران المدني لمواصلة تحسين لوائح الطائرات بدون طيار الخاصة بها بناءً على التقنيات الناشئة والخبرات التشغيلية. تستكشف الجهة التنظيمية أيضًا إمكانية إدخال تقييمات عملية للطيران لأنواع معينة من عمليات الطائرات بدون طيار، مثل خدمات الطائرات بدون طيار التجارية. الوضع الحالي هو أن الاختبار النظري إلزامي للمستخدمين الجدد، وتقوم هيئة الطيران المدني بمراقبة الامتثال وإنفاذ اللوائح بنشاط.