المضخم الأولي، والذي يُشار إليه غالبًا باسم preamp، يقوم بتحضير إشارة الصوت للتضخيم والإخراج اللاحق عبر مكبرات الصوت. يتولى هذا المكون مهام التضخيم الأولي الأساسية، مما يضمن تهيئة الإشارة من مصدر الموسيقى بشكل صحيح قبل أن تصل إلى المضخم الرئيسي وفي النهاية إلى مكبرات الصوت، وفقًا لخبراء الصوت.

في أنظمة الصوت عالية الدقة التقليدية، تكون مكبرات الصوت سلبية، مما يعني أنها تتطلب مضخمًا خارجيًا لتشغيلها. يقع المضخم الأولي بين مصدر الصوت والمضخم، ويدير الإشارة قبل تعزيزها إلى مستوى مناسب لتشغيل مكبرات الصوت. حتى في أنظمة الصوت الحديثة ذاتية الاكتفاء مثل Sonos Era 100، يكون التضخيم ضروريًا، على الرغم من أنه يحدث داخل وحدة واحدة بدلاً من مكونات منفصلة.

الدور الأساسي للمضخم الأولي هو معالجة إشارة الصوت قبل تضخيمها. يتضمن ذلك عدة وظائف رئيسية، بما في ذلك مطابقة المعاوقة، وتعزيز الإشارة، وتهيئة الإشارة. تضمن مطابقة المعاوقة توافق مصدر الصوت والمضخم، مما يمنع فقدان الإشارة أو تشويهها. يزيد تعزيز الإشارة من جهد إشارة الصوت إلى مستوى يمكن للمضخم العمل معه بفعالية. تتضمن تهيئة الإشارة تصفية الضوضاء والتشويه غير المرغوب فيهما، وتحسين الإشارة للحصول على أفضل جودة صوت ممكنة.

يعتمد ما إذا كان المضخم الأولي ضروريًا أم لا على إعداد الصوت المحدد. في الأنظمة ذات المصادر منخفضة الإخراج أو مسارات الكابلات الطويلة، يمكن للمضخم الأولي تحسين جودة الإشارة والأداء العام بشكل كبير. ومع ذلك، في الأنظمة ذات المصادر عالية الإخراج ومسارات الكابلات القصيرة، قد تكون فوائد المضخم الأولي أقل وضوحًا. تحتوي العديد من المضخمات الحديثة على مراحل تضخيم أولي مدمجة، مما يلغي الحاجة إلى مضخم أولي منفصل في بعض الحالات.