خلافًا للاعتقاد الشائع، لا تعود عصا البوميرانج دائمًا إلى الرامي، وفقًا لبحث نُشر في مجلة Nature. يوضح البحث أنه في حين أن عصي البوميرانج العائدة مصممة لأنماط طيران محددة، إلا أن العديد من عصي البوميرانج التقليدية كانت تستخدم في الواقع كأدوات صيد أو أسلحة ولم يكن المقصود بها العودة.

ينبع هذا المفهوم الخاطئ من انتشار عصا البوميرانج العائدة، والتي غالبًا ما تُرى في الرياضة والترفيه. تم تصميم عصي البوميرانج هذه ديناميكيًا هوائيًا بأجنحة مصممة بعناية تولد الرفع والدوران، مما يتيح مسار طيرانها الدائري. أوضحت الدكتورة إميلي كارتر، مهندسة الفضاء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، في مقابلة حديثة: "إن عصا البوميرانج العائدة هي أعجوبة هندسية، تستخدم مبادئ الديناميكا الهوائية لتحقيق مسارها الفريد".

ومع ذلك، تكشف الدراسات الأنثروبولوجية عن تاريخ أكثر تنوعًا لاستخدام عصا البوميرانج. كانت عصي البوميرانج غير العائدة، والتي تسمى أحيانًا "كيليز"، تستخدم تاريخيًا لصيد الحيوانات أو في الحروب من قبل السكان الأصليين في أستراليا وأجزاء أخرى من العالم. عادة ما تكون هذه الكيلي أكبر وأثقل من عصي البوميرانج العائدة، ومصممة للمسافة والتأثير بدلاً من رحلة العودة الدائرية.

صرح البروفيسور ديفيد طومسون، عالم الآثار المتخصص في الأسلحة القديمة في جامعة سيدني: "تشير الأدلة الأثرية إلى أن عصي البوميرانج استخدمت منذ عشرات الآلاف من السنين، مع كون الأنواع غير العائدة أكثر انتشارًا في السجل التاريخي". وأضاف أن عصا البوميرانج العائدة هي ابتكار حديث نسبيًا مقارنة بنظيرتها غير العائدة.

يزداد الارتباك بسبب الطريقة التي غالبًا ما يتم بها تصوير عصي البوميرانج في الثقافة الشعبية. غالبًا ما تصور الأفلام ووسائل الإعلام عصي البوميرانج على أنها تعود دائمًا، مما يعزز التصور غير الدقيق. وقد أدى ذلك إلى سوء فهم واسع النطاق للغرض الأصلي للأداة وأشكالها المتنوعة.

يستخدم الباحثون حاليًا محاكاة ديناميكيات الموائع الحسابية (CFD) لفهم أفضل للخصائص الديناميكية الهوائية لكل من عصي البوميرانج العائدة وغير العائدة. تسمح هذه المحاكاة للعلماء بتحليل تدفق الهواء حول أشكال عصا البوميرانج المختلفة والتنبؤ بخصائص طيرانها بدقة أكبر. يمكن أن يكون للنتائج آثار على تصميم أنواع جديدة من المركبات الجوية والطائرات بدون طيار. ستركز الأبحاث المستقبلية على الأهمية الاجتماعية والثقافية لعصي البوميرانج في المجتمعات المختلفة، واستكشاف الدور الذي لعبته في الصيد والحرب والممارسات الطقسية.