إن صورة عشاء عائلي صاخب، وأطفال يضحكون، وأهل مندمجون، هي صورة قوية، غالبًا ما يتم استحضارها في الأوساط المحافظة. ولكن بالنسبة للعديد من العائلات، فإن الواقع مختلف تمامًا: ساعات عمل طويلة، والسعي المحموم للحصول على رعاية أطفال ميسورة التكلفة، وشعور دائم بالإرهاق. الآن، يستكشف بعض المحافظين فكرة جذرية لسد الفجوة بين المثالية والواقع: الدفع مباشرة للوالدين للبقاء في المنزل مع أطفالهم.

إن هذا المفهوم، على الرغم من أنه يبدو جديدًا في السياق الأمريكي، إلا أنه يمس قيمًا راسخة داخل الحركة المحافظة: أهمية الأسرة، ورفاهية الأطفال، وحرية اختيار كيفية تربيتهم. كان السيناتور جوش هاولي، الجمهوري عن ولاية ميسوري، مؤيدًا صريحًا للسياسات التي تهدف إلى دعم الأسر. في حين تم طرح العديد من المقاربات، بما في ذلك توسيع الإعفاءات الضريبية للأطفال و"مكافآت الأطفال"، بدأ بعض المحافظين في اعتبار المدفوعات المباشرة حلاً أكثر استهدافًا وفعالية.

إن الأساس المنطقي متعدد الأوجه. يجادل المؤيدون بأن المدفوعات المباشرة ستمكن الآباء، وخاصة أولئك الذين يقعون في الشرائح ذات الدخل المنخفض، من اتخاذ خيارات حقيقية بشأن رعاية الأطفال. بالنسبة للعديد من العائلات، تتطلب تكلفة المعيشة دخلين، مما يجبر كلا الوالدين فعليًا على الانخراط في القوى العاملة، حتى لو كان أحدهما أو كلاهما يفضل البقاء في المنزل مع أطفالهم، وخاصة خلال السنوات الأولى الحاسمة. يمكن أن يوفر بدل نقدي وسادة مالية، مما يسمح لأحد الوالدين بالبقاء في المنزل دون إغراق الأسرة في الفقر.

علاوة على ذلك، يشير المدافعون إلى الأزمة المتزايدة في رعاية الرضع. مع ارتفاع تكاليف رعاية الأطفال وتضاؤل ​​توفرها، يكافح العديد من الآباء للعثور على رعاية ميسورة التكلفة وموثوقة لأطفالهم الرضع. يمكن أن تخفف المدفوعات المباشرة هذا الضغط من خلال تمكين المزيد من الآباء من تقديم الرعاية بأنفسهم، مما يقلل الطلب على موارد رعاية الأطفال النادرة.

ومع ذلك، فإن الفكرة ليست بدون منتقديها، حتى داخل الأوساط المحافظة. يعرب البعض عن مخاوفهم بشأن احتمال حدوث عواقب غير مقصودة، مثل تثبيط المشاركة في القوى العاملة أو خلق الاعتماد على المساعدة الحكومية. ويتساءل آخرون عن المسؤولية المالية لمثل هذا البرنامج، لا سيما في عصر يتزايد فيه الدين الوطني.

"يجب أن ينصب تركيز أي خطة لدفع أموال للوالدين للبقاء في المنزل على توفير خيار، وليس تحفيز خيار أو آخر"، كما تشير كيندرا هيرلي، وهي كاتبة وباحثة تركز على الأسر والاقتصاد. تسلط هذه المشاعر الضوء على توتر رئيسي داخل النقاش: ضمان أن مثل هذه السياسة تمكن الآباء حقًا دون خلق نظام يضغط عليهم عن غير قصد لاتخاذ خيارات محددة.

لا تزال تفاصيل هذه السياسة قيد المناقشة. يتضمن أحد النماذج المحتملة الجمع بين برنامج إجازة أبوة وأمومة مدفوعة الأجر على المستوى الوطني مع بدل نقدي غير مشروط للوالدين الجدد. سيوفر هذا الدعم المالي خلال الأشهر الأولى بعد ولادة الطفل، مما يسمح للوالدين بالترابط مع أطفالهم حديثي الولادة والتكيف مع أدوارهم الجديدة. يمكن أن يستمر البدل النقدي بعد ذلك لفترة محددة، مما يوفر دعمًا مستمرًا للعائلات التي تختار أن يبقى أحد الوالدين في المنزل.

من المرجح أن تشتد حدة الجدل حول دفع أموال للوالدين للبقاء في المنزل في السنوات المقبلة. بينما يتصارع المحافظون مع قضايا مثل انخفاض معدلات المواليد، وارتفاع تكلفة رعاية الأطفال، والرغبة في تقوية الأسر، قد تكتسب هذه الفكرة الجذرية زخمًا كحل محتمل. يعتمد ما إذا كانت ستصبح حقيقة في نهاية المطاف على دراسة متأنية لفوائدها وعيوبها المحتملة، فضلاً عن الاستعداد للانخراط في مناقشة دقيقة ومنفتحة حول دور الحكومة في دعم الأسر.