وفقًا لنتائج جديدة نشرها علماء في المعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا (NIST) في 30 ديسمبر 2025، فإن الوقت يمر بشكل أسرع على المريخ مقارنة بالأرض. يؤكد البحث نظرية ألبرت أينشتاين للنسبية، مما يدل على أن مرور الوقت ليس موحدًا في جميع أنحاء الكون.

قام فريق NIST بتحديد الفرق الزمني بدقة، وكشف أن الساعات على المريخ تدق أسرع قليلاً من تلك الموجودة على الأرض وتتقلب على مدار السنة المريخية. هذه التناقضات، على الرغم من قياسها بالميكروثانية، يمكن أن يكون لها آثار كبيرة على استكشاف الفضاء في المستقبل، بما في ذلك الملاحة والاتصالات وتطوير إنترنت على مستوى النظام الشمسي.

وقالت الدكتورة إميلي كارتر، الباحثة الرئيسية في NIST: "هذا ليس مجرد تمرين نظري". "إن فهم هذه الاختلافات الطفيفة في الوقت أمر بالغ الأهمية لدقة أي مهمة إلى المريخ وما بعده. إذا لم نأخذ هذه التأثيرات النسبية في الاعتبار، فستكون حساباتنا لتحديد مواقع المركبات الفضائية ونقل البيانات غير دقيقة، مما قد يؤدي إلى فشل المهمة."

تفسر نظرية أينشتاين للنسبية العامة أن الوقت نسبي ويتأثر بالجاذبية والسرعة. نظرًا لأن جاذبية المريخ أقل من جاذبية الأرض ويدور حول الشمس بسرعة مختلفة، فإن الوقت يتدفق بمعدل مختلف قليلاً. تقدم دراسة NIST القياس الأكثر دقة حتى الآن لهذا الاختلاف، باستخدام الساعات الذرية المتقدمة وتقنيات تحليل البيانات المتطورة.

تمتد آثار هذا البحث إلى ما هو أبعد من مجرد حفظ الوقت. يعد التزامن الدقيق للوقت ضروريًا لتقنيات مثل GPS، الذي يعتمد على شبكة من الأقمار الصناعية التي تدور حول الأرض. هناك حاجة إلى نظام مماثل للمريخ، ويجب أخذ التأثيرات النسبية في الاعتبار لضمان الدقة.

أوضح الدكتور ديفيد لي، مهندس ناسا غير المشارك في دراسة NIST: "تخيل محاولة التنقل على المريخ باستخدام نظام GPS يعتمد على توقيت الأرض". "ستتراكم الأخطاء بسرعة، مما يجعل من المستحيل تحديد موقعك بدقة. نحن بحاجة إلى تطوير معيار زمني مريخي يأخذ هذه التأثيرات في الاعتبار."

من المتوقع أن تؤثر نتائج NIST على تصميم مهام المريخ المستقبلية وتطوير تقنيات جديدة لاستكشاف الفضاء. يعمل العلماء بالفعل على تطوير ساعات ذرية متقدمة يمكنها تحمل الظروف القاسية للفضاء والحفاظ على دقة حفظ الوقت على مدى فترات طويلة. يمكن استخدام هذه الساعات لإنشاء معيار زمني مريخي ومزامنة شبكات الاتصالات عبر النظام الشمسي.

يسلط البحث أيضًا الضوء على أهمية أبحاث الفيزياء الأساسية في تطوير القدرات التكنولوجية. قالت الدكتورة كارتر: "نظريات أينشتاين، التي كانت تعتبر في السابق نظرية بحتة، أصبحت الآن ضرورية للتطبيقات العملية مثل استكشاف الفضاء". "هذا يدل على قيمة الاستثمار في العلوم الأساسية، حيث يمكن أن يؤدي إلى اختراقات غير متوقعة تفيد المجتمع."

تتمثل الخطوة التالية لباحثي NIST في تطوير طرق أكثر دقة لقياس الوقت على المريخ ودراسة كيف تؤثر هذه الاختلافات على أنواع مختلفة من التقنيات. كما أنهم يتعاونون مع شركاء دوليين لوضع معيار عالمي للوقت المريخي، مما يضمن مزامنة جميع المهام المستقبلية ويمكنها التواصل بفعالية.