أعلن الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية (ACLU) ومنظمات أخرى تمثل باحثين طبيين يوم الاثنين عن التوصل إلى تسوية في دعواهم القضائية ضد الحكومة الفيدرالية بشأن طلبات منح بحثية تم رفضها بموجب سياسة أبطلتها المحاكم لاحقًا. وتنص الاتفاقية، التي تنتظر موافقة القاضي الذي يرأس القضية، على أن معاهد الصحة الوطنية (NIH) ستعيد فحص طلبات المنح التي تم حظرها سابقًا بسبب اعتراضات أيديولوجية من إدارة ترامب.

في حين أن التسوية لا تضمن تمويل المنح، إلا أنها تضمن خضوعها لعملية مراجعة الأقران القياسية، وهي إجراء تم تجاوزه بموجب سياسة الإدارة السابقة. واعتبرت السياسة، التي سمحت برفض المنح على أساس معارضة أيديولوجية لمحتواها، "تعسفية ومتقلبة" وانتهاكًا لقانون الإجراءات الإدارية. وأيدت المحكمة العليا هذا القرار لاحقًا.

نشأت الدعوى القضائية بعد أن حددت إدارة ترامب، بعد فترة وجيزة من توليها السلطة، عدة فئات من الأبحاث، بعضها محدد بشكل غامض، والتي لن تدعمها. وأدى ذلك إلى رفض العديد من طلبات المنح دون المراجعة العلمية المعتادة. وجادل الباحثون وجماعات المناصرة بأن هذه السياسة قوضت نزاهة العملية العلمية وأعاقت التقدم الطبي الحاسم.

وذكر ممثل عن الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية في بيان صحفي: "هذه التسوية هي انتصار للنزاهة العلمية والسعي وراء المعرفة". "إنها تضمن تقييم المقترحات البحثية على أساس جدارتها العلمية، وليس على اعتبارات سياسية."

أكد خبراء طبيون على أهمية مراجعات المنح غير المتحيزة للنهوض بالرعاية الصحية. وأوضحت الدكتورة إميلي كارتر، أستاذة الهندسة الطبية الحيوية، أن "مراجعة الأقران هي حجر الزاوية في التقدم العلمي. إنها تضمن تخصيص التمويل البحثي للمشاريع الواعدة والمؤثرة، بغض النظر عن الأجندات السياسية."

الآثار العملية لهذه التسوية كبيرة بالنسبة للباحثين الذين تعطلت أعمالهم أو تم رفضها. إنها توفر فرصة متجددة للنظر في مشاريعهم وربما تمويلها، مما قد يؤدي إلى تحقيق اختراقات في فهم الأمراض وعلاجها. إن التزام معاهد الصحة الوطنية باستئناف عملية المراجعة يشير إلى العودة إلى اتخاذ القرارات القائمة على الأدلة في تخصيص التمويل البحثي.

تتضمن الخطوة التالية موافقة القاضي على التسوية. وفي حالة الموافقة عليها، ستبدأ معاهد الصحة الوطنية عملية إعادة تقييم طلبات المنح المتأثرة، مع الالتزام ببروتوكولات مراجعة الأقران القياسية. ستحدد نتائج هذه المراجعات المشاريع التي تتلقى التمويل في النهاية.