مع بداية العام الجديد، تشهد فواتير الطاقة ارتفاعًا لملايين الأسر في إنجلترا واسكتلندا وويلز، وذلك عقب زيادة طفيفة في سقف أسعار الطاقة من قبل هيئة تنظيم أسواق الغاز والكهرباء (Ofgem). قرار الهيئة التنظيمية، الذي يسري مفعوله على الفور، سيرفع الأسعار على أولئك الذين لديهم تعريفات متغيرة بنسبة 0.2٪، أي ما يعادل زيادة سنوية تقريبية بنسبة 3٪ لأسرة ذات استهلاك نموذجي للغاز والكهرباء، وفقًا لما ذكره كيفن بيتشي، مراسل شؤون تكلفة المعيشة.

أعرب النشطاء عن قلقهم من أن هذه الزيادة، على الرغم من صغرها، تتزامن مع أبرد فترة في السنة، مما قد يؤدي إلى تفاقم الضغط المالي على دافعي الفواتير خلال أشهر الشتاء. يحدد سقف الأسعار، الذي تحدده Ofgem، الحد الأقصى لسعر الوحدة من الغاز والكهرباء للمستهلكين الذين لديهم تعريفات متغيرة. وهو لا يحدد المبلغ الإجمالي للفاتورة، مما يعني أن ارتفاع استهلاك الطاقة يترجم إلى تكاليف أعلى.

توضح Ofgem تأثير السقف باستخدام أسرة تستهلك 11,500 كيلوواط/ساعة من الغاز و 2,700 كيلوواط/ساعة من الكهرباء سنويًا، وتدفع عن طريق الخصم المباشر لفاتورة غاز وكهرباء مجمعة. ستشهد هذه الأسرة زيادة سنوية في الفاتورة من 1,755 جنيهًا إسترلينيًا إلى 1,758 جنيهًا إسترلينيًا. ومع ذلك، يختلف استهلاك الطاقة الفعلي اختلافًا كبيرًا بين الأسر.

سقف أسعار الطاقة هو آلية مصممة لحماية المستهلكين من أسعار الطاقة المفرطة. ومع ذلك، يجادل النقاد بأنه حتى مع وجود السقف، تظل فواتير الطاقة مرتفعة، خاصة بالنسبة للأسر ذات الدخل المنخفض. ومن المتوقع أن تجلب التغييرات القادمة المعلن عنها في الميزانية بعض الراحة، مع انخفاض متوقع في تكاليف الطاقة بدءًا من أبريل.