مع بداية العام الجديد، تشهد فواتير الطاقة ارتفاعًا لملايين الأسر في إنجلترا واسكتلندا وويلز، وذلك عقب زيادة طفيفة في سقف أسعار الطاقة من قبل هيئة تنظيم أسواق الغاز والكهرباء (Ofgem). وترتفع أسعار أولئك الذين لديهم تعريفات متغيرة بنسبة 0.2٪ اعتبارًا من الآن، وهو ما يعادل زيادة سنوية بنسبة 3٪ لأسرة تستخدم كمية نموذجية من الغاز والكهرباء، وفقًا لـ Ofgem.

يحدد سقف أسعار الطاقة الذي تفرضه الهيئة التنظيمية الحد الأقصى لسعر كل وحدة من الغاز والكهرباء لأولئك الذين لديهم تعريفات متغيرة. وهو لا يضع سقفًا لإجمالي الفاتورة، مما يعني أن أولئك الذين يستخدمون المزيد من الطاقة يدفعون أكثر. توضح Ofgem السقف باستخدام أسرة تستهلك كمية "نموذجية" تبلغ 11500 كيلوواط ساعة من الغاز و 2700 كيلوواط ساعة من الكهرباء سنويًا، مع فاتورة واحدة للغاز والكهرباء يتم تسويتها عن طريق الخصم المباشر. ستشهد هذه الأسرة زيادة قدرها 3 جنيهات إسترلينية في فاتورتها السنوية، من 1755 جنيهًا إسترلينيًا إلى 1758 جنيهًا إسترلينيًا.

أعرب النشطاء عن قلقهم من أن هذه الزيادة، على الرغم من صغرها، تتزامن مع أبرد فترة في العام، مما قد يؤدي إلى شتاء آخر من ارتفاع أسعار الطاقة بالنسبة لدافعي الفواتير. ومع ذلك، من المتوقع أن تؤدي التغييرات المعلنة في الميزانية إلى انخفاض في تكلفة الطاقة اعتبارًا من أبريل.

ذكر كيفين بيتشي، مراسل تكلفة المعيشة، أن كمية الطاقة المستخدمة تختلف اختلافًا كبيرًا من أسرة إلى أخرى. وهذا يعني أن تأثير سقف الأسعار سيختلف تبعًا لأنماط الاستهلاك الفردية.

يتمثل دور Ofgem كهيئة تنظيمية في حماية المستهلكين وضمان التسعير العادل داخل سوق الطاقة. يعتبر سقف الأسعار آلية تستخدم لتحقيق ذلك، لا سيما بالنسبة لأولئك الذين لديهم تعريفات متغيرة والذين غالبًا ما يعتبرون أكثر عرضة لتقلبات الأسعار.

تمثل التغييرات القادمة المعلنة في الميزانية التطور الهام التالي في تسعير الطاقة. سيتم مراقبة تفاصيل هذه التغييرات وتأثيرها المحتمل على فواتير الأسر عن كثب من قبل المستهلكين ومزودي الطاقة على حد سواء.