بدأت أجهزة الصراف الآلي في بلغاريا بصرف اليورو يوم الخميس، إيذانًا بدخول البلاد منطقة اليورو لتصبح العضو الحادي والعشرين فيها. تمثل هذه الخطوة اندماجًا أعمق مع الاتحاد الأوروبي للدولة الشيوعية السابقة، التي انضمت إلى الاتحاد الأوروبي في عام 2007.

يحل إدخال اليورو محل الليف، على الرغم من أن العملة المحلية ستظل قيد الاستخدام للمدفوعات النقدية طوال شهر يناير. ومع ذلك، سيتم إعطاء الصرف حصريًا باليورو. يمثل هذا التحول خطوة مهمة لبلغاريا، وهي دولة يبلغ عدد سكانها حوالي 6.7 مليون نسمة وتسلك طريقها من اقتصاد على النمط السوفيتي إلى الديمقراطية والأسواق الحرة منذ عام 1989.

يأتي اعتماد بلغاريا لليورو في وقت يسوده عدم اليقين السياسي. استقالت الحكومة التي يقودها المحافظون في وقت سابق من هذا الشهر في أعقاب احتجاجات واسعة النطاق ضد الفساد. أدت هذه الاضطرابات السياسية إلى تغذية الشكوك بين السكان، مع تزايد المخاوف بشأن الزيادات المحتملة في الأسعار بعد تغيير العملة.

للوفاء بمتطلبات الاتحاد الأوروبي لعضوية منطقة اليورو، عملت الحكومة البلغارية على خفض التضخم، ليصل إلى 2.7٪ في وقت سابق من هذا العام. ومع ذلك، تركت استقالة الحكومة البلاد بدون ميزانية منتظمة للعام المقبل، مما قد يعيق الإصلاحات والاستخدام الفعال لأموال الدعم من الكتلة المكونة من 27 دولة. وقد ساهم هذا الوضع في استمرار الاحتجاجات.

تمثل منطقة اليورو، التي تأسست في عام 1999، اتحادًا نقديًا للدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي التي اعتمدت اليورو كعملة مشتركة لها. يدير البنك المركزي الأوروبي (ECB) السياسة النقدية لمنطقة اليورو. بالنسبة لبلغاريا، من المتوقع أن يجلب الانضمام إلى منطقة اليورو فوائد اقتصادية، بما في ذلك انخفاض تكاليف المعاملات وزيادة شفافية الأسعار وزيادة الاستقرار المالي. ومع ذلك، فإنه يستلزم أيضًا التخلي عن السيطرة على سياستها النقدية الخاصة.