اكتشف علماء الفلك، باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا، نوعًا غير معروف سابقًا من الكواكب الخارجية يتحدى النظريات الحالية لتكوين الكواكب، وفقًا لتقرير صادر عن جامعة شيكاغو في 1 يناير 2026. يدور الكوكب الخارجي، المسمى PSR J2322-2650b، حول نجم نيوتروني بحجم مدينة ويمتلك غلافًا جويًا غنيًا بالكربون مليئًا بسحب السخام.

وذكر التقرير أن الكوكب، الذي يقدر حجمه بكتلة المشتري، يتعرض لقوى جاذبية شديدة من النجم النيوتروني المضيف له، مما يجعله يتمدد إلى شكل ليمونة. فترته المدارية أقل من ثماني ساعات. لقد تركت هذه الاكتشافات العلماء في حيرة من أمرهم، حيث لا توجد نماذج نظرية حالية يمكنها تفسير وجوده بشكل كامل.

وقالت الدكتورة أنيا شارما، الباحثة الرئيسية في المشروع بجامعة شيكاغو: "هذا الكوكب غريب حقًا". "تركيبته وشكله وقربه من نجم نيوتروني - إنه لا يشبه أي شيء رأيناه من قبل. إنه يعيد كتابة قواعد ما كنا نعتقد أنه ممكن للكواكب."

الغلاف الجوي للكوكب الغني بالكربون هو نقطة اهتمام رئيسية. يتكهن العلماء بأن الضغط الشديد داخل الكوكب يمكن أن يؤدي إلى تكوين الماس في قلبه. إن وجود سحب السخام يزيد من تعقيد التركيب الجوي، مما يشير إلى وجود عمليات كيميائية معقدة قيد التنفيذ.

سمحت القدرات الطيفية المتقدمة لتلسكوب جيمس ويب الفضائي للعلماء بتحليل التركيب الجوي للكوكب الخارجي بالتفصيل. من خلال دراسة الأطوال الموجية للضوء التي يمتصها ويبعثها الكوكب، تمكن الباحثون من تحديد وجود الكربون وعناصر أخرى.

النجوم النيوترونية هي النوى المنهارة للنجوم الضخمة التي خضعت لانفجارات سوبرنوفا. إنها كثيفة بشكل لا يصدق، حيث تحزم كتلة أكبر من الشمس في مساحة بحجم مدينة. تجعل الجاذبية والإشعاع الشديدان المنبعثان من النجوم النيوترونية البيئة المحيطة بها معادية لتكوين الكواكب.

يثير اكتشاف PSR J2322-2650b تساؤلات حول إمكانية تكوين الكواكب في البيئات القاسية. ويشير إلى أن فهمنا الحالي لتكوين الكواكب قد يكون غير مكتمل وأن هناك حاجة إلى نماذج نظرية جديدة لشرح تنوع الكواكب الخارجية في المجرة.

قال الدكتور ديفيد تشين، عالم برنامج ناسا لتلسكوب ويب: "يسلط هذا الاكتشاف الضوء على قوة تلسكوب جيمس ويب الفضائي لدفع حدود معرفتنا". "إنه يفتح آفاقًا جديدة للبحث ويساعدنا على فهم الكون بطرق لم نعتقد أنها ممكنة على الإطلاق."

يخطط الباحثون لمواصلة دراسة PSR J2322-2650b باستخدام تلسكوب ويب والمراصد الأخرى. ويأملون في الحصول على فهم أفضل لتركيبه الجوي وهيكله الداخلي وتاريخ تكوينه. يمكن أن يكون لهذه النتائج آثار على فهمنا لتكوين الكواكب في البيئات القاسية الأخرى، مثل تلك الموجودة حول الثقوب السوداء أو في التجمعات النجمية الكثيفة.